Как Страйк и говорил Робин, когда Сэмпл исчез, в прессе появлялась поверхностная информации о нем, хотя интерес, казалось, угас довольно быстро. Страйк открыл статью, которую еще не читал. В ней жена Сэмпла, Джейд, умоляла предоставить информацию о местонахождении ее мужа. Статья была проиллюстрирована тремя фотографиями: на одной был запечатлен гладко выбритый Сэмпл в парадной форме десантника, на второй — день свадьбы Сэмплов, третья была сделана около банкомата в Камдене, где его видели в последний раз.

Широкоплечий, с высокими скулами, Сэмпл был красивым мужчиной с короткими светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, внешне он напоминал молодого нациста, какими их чаще всего изображают в фильмах, хотя на снимках, где он был чисто выбрит, его улыбка казалась очаровательной.

Однако на свадебной фотографии он был с окладистой бородой — очень необычный выбор для солдата британской армии — и выглядел скорее суровым, чем счастливым. Его жена Джейд напоминала перекрашенную куклу. Страйк не одобрял моду на густые, угловатые брови, а вот Джейд, судя по всему, она пришлась по вкусу. Ее густые волосы, выкрашенные в иссиня-черный цвет, были начесаны на макушку, пряди свободно падали на плечи, а лиф ее свадебного платья был частично прозрачным и скроен таким образом, чтобы максимально оголить декольте. Она казалась маленькой, даже стоя рядом с Сэмплом, который, согласно статье, был ростом сто семьдесят сантиметров. Страйк не находил Джейд Сэмпл привлекательной, но мог себе представить, что для мужчин, любящих подобный тип и чувствующих себя крупными и мужественными рядом с миниатюрными женщинами, она была бы настоящей находкой.

На последнем снимке Сэмпла, сделанном у банкомата в Камдене четвертого июня прошлого года, был запечатлен неряшливый мужчина с нечесаной бородой, который довольно нелепо держал металлический кейс. Страйка заинтересовала рука, сжимавшая кейс. Либо у Сэмпла были тяжелые металлические часы, либо он приковал к себе кейс наручниками.

Он бегло прочитал статью и узнал, что в 2014 году Сэмпл перенес операцию на головном мозге и впоследствии был уволен из армии будучи признанным непригодным. Он исчез из дома своей семьи, живущей в шотландском городе Крифф, двадцать седьмого мая, через несколько дней после похорон матери.

«Я в отчаянии, — писала Джейд Сэмпл. — Я так волнуюсь, не могу ни спать, ни есть, я просто хочу, чтобы Найл вышел на связь, и если ктонибудь его видел, пожалуйста, пожалуйста, позвоните на горячую линию. Я очень боюсь, что у него нет крова или он попал в неприятности».

Страйк откинулся на спинку компьютерного кресла, размышляя не столько о том, о чем говорилось в статье, сколько о том, о чем в ней умалчивалось. Отсутствовали подробности об инциденте, в результате которого Сэмпл был так серьезно ранен, что военной службе пришел конец. Он открыл Фейсбук, довольно легко нашел аккаунт Джейд Сэмпл и прокрутил страницу до даты исчезновения ее мужа. На нескольких фотографиях, сделанных двадцать шестого мая, была запечатлена костюмированная вечеринка. Страйк не мог с уверенностью сказать, кем именно она нарядилась: то ли принцессой Пич из франшизы «Нинтендо» [27] , то ли Розалиной [28] . Ни на одной из фотографий с вечеринки не было видно ее мужа.

С того дня Джейд публиковала только просьбы предоставить информацию о своем пропавшем муже и ссылки на новости о его исчезновении. На самой последней опубликованной фотографии Джейд держала на руках маленького рыжего щенка, похожего на пушистый комочек, с подписью #НовыйПушистик.

Страйк отправил Джейд личное сообщение, в котором объяснил, кто он такой, указал, что его наняли для расследования дела о теле, найденном в серебряном хранилище, и оставил номер своего мобильного телефона. Затем он открыл электронную почту и начал искать сообщение, полученное несколько месяцев назад от своего бывшего коллеги и друга Грэма Хардейкра, на которое он не стал отвечать. Он как раз нашел его, когда пришло сообщение от Ким.

Где ты хочешь встретиться сегодня вечером?

K :*

Страйк заметил :* , намекающий на поцелуй, и ему это не очень понравилось. Он ответил:

У входа в «Дорчестер», в 7

Он только успел отправить сообщение, как на мобильный позвонил Барклай.

— Здесь что-то происходит, — тихо сказал шотландец, прежде чем Страйк успел заговорить, — Штекер приехал на какую-то заброшку с двумя мужчинами.

— Что значит «какая-то заброшка»?

— Пустырь, высокие заборы, сараи.… мы довольно далеко к северу от Ипсвича. Глухомань. Я слышу лай сторожевых собак. Здесь что-то происходит, — повторил Барклай. — Если я побуду здесь до темноты, то, возможно, смогу пробраться туда.

— А как насчет собак?

— Я переоденусь в свои леггинсы.

— Ладно, но, черт возьми, смотри, чтобы тебя не поймали. В последний раз, когда Мидж вторглась на частную территорию, за ней погнался парень с хлыстом для верховой езды.

— Ну, то был аристократ, — сказал Барклай. — Судя по всему, здесь за мной погонятся с ножами.

— У нас нет медицинской страховки, Барклай.

— Ой, да я пил в Барланарке [29] в девяностых, — сказал Барклай. — Ни один вечер не обходился без легкой поножовщины. Поговорим позже.

Когда Барклай отключился, Страйк вернулся к своему электронному письму Хардейкру, над которым усердно работал, не забыв спросить о жене и двух сыновьях Хардейкра, имена которых ему удалось вспомнить с большим трудом.

В половине шестого он запер офис и поднялся наверх, чтобы принять душ, съесть сэндвич и переодеться, прежде чем отправиться в «Дорчестер». Его плохое настроение усугублялось тем фактом, что он не видел особого смысла в проникновении на званый ужин, устраиваемый благотворительным фондом для детей. Миссис З. должна была там присутствовать, и клиент настаивал на том, чтобы его жена находилась под наблюдением, несмотря на то, что Доминик Калпеппер в настоящее время находился в Ланкашире. Мистер З. считал, что его бывшая может «проговориться о том, что спит с Калпеппером, когда ослабит бдительность».