Ученые пока не определили, сколько времени нужно для социализации. Однако Катлер выяснила, что меньше десяти новых людей и меньше пяти новых собак в течение двух недель явно недостаточно. «Люди, которые ходили на занятия для щенков, в итоге показали их большему числу людей и собак», — сказала Катлер. Тем не менее примерно трети щенков навыков социализации не хватало. Однако, как отметила исследователь, важно и качество опыта. Принуждение к знакомству с людьми и собаками — это не социализация, а потенциально пугающий опыт, который может принести больше вреда, чем пользы.

Катлер заметила, что на многих курсах щенков не приучают к громким звукам (например, фейерверкам), а им это очень пригодилось бы в будущем. Кроме того, зачастую занятия не включают упражнения, помогающие приучить животное к манипуляциям в кабинете ветеринара. Тем не менее она рекомендовала всем водить щенков на курсы, которые дают положительный опыт: «У меня сейчас есть щенок. Хотя я сама работаю консультантом по поведению, он записан в местную школу, потому что такие занятия я не веду. Я многое знаю о социализации и понимаю, что надо делать, но мы все равно пойдем на уроки: считаю, они очень полезны».

На хороших курсах для щенков проследят, чтобы все животные были довольны. Застенчивым позволят держаться подальше от шумных и разрешат прятаться за хозяев. Игра должна нравиться всем участникам. Если вы не понимаете, хочет ли ваш щенок поиграть, дрессировщик это проверит. Если робкий поначалу песик бежит к остальным, можете быть спокойны: ему понравилось. Но если он этого не делает, побудьте с ним поодаль от всей компании. Хороший дрессировщик позаботится о том, чтобы щенки не подвергались нападкам, и при необходимости будет использовать барьеры или специальные загоны.

Курсы предназначены не только для щенков. Взрослым собакам тоже будут полезны занятия, в том числе уроки послушания или специализированные тренировки для оттачивания таких навыков, как приветствие гостей или посещение ветеринара. При проблемах с поведением, скорее всего, более уместны индивидуальные занятия.

Выбирая дрессировщика, ищите того, кто будет в процессе использовать лакомства. Этот подход автоматически позволяет избежать физических наказаний (применения строгих и электронных ошейников и альфа-бросков), к тому же еда — простой способ своевременного подкрепления. При некоторых проблемах может потребоваться участие ветеринарного врача, ветеринара-бихевиориста или зоопсихолога. Даже если в вашей местности таких специалистов нет, многие охотно консультируют по телефону или через интернет.

• Используйте положительное подкрепление. Это эффективный способ дрессировки. Он не несет рисков, свойственных тем методам, что основаны на наказаниях. Больше информации о методах дрессировки и об их влиянии на благополучие собак вы найдете на моем сайте.

• Чтобы применить теорию на практике, постарайтесь посмотреть на проблемное поведение своей собаки с ее стороны. Если ваша собака делает то, что вам не нравится, удалите подкрепление за проблемное поведение и/или предложите ей более интересное подкрепление за желаемые действия. Подумайте о способах, основанных на поощрении. Если подозреваете, что ваша собака боится, прочтите главу 13 .

• Задавайте вопросы. Выясните на курсах дрессировки или у инструктора, какие методы они применяют. Убедитесь, что ответы вас устраивают, прежде чем обращаться к ним.

• Ищите сертифицированного дрессировщика собак, состоящего в профессиональной организации, постоянно повышающего квалификацию, и удостоверьтесь, что он будет использовать лакомства.

• Найдите курсы для щенков, где делают упор на положительное подкрепление и социализацию, отделяют застенчивых от более шумных во время игры и поощряют щенков к общению с другими людьми (а не заставляют это делать).

• Выделяйте какое-то время для тренировок каждый день. Несколько коротких занятий лучше, чем одно долгое. Следите, чтобы все в доме придерживались одних и тех же правил (особенно если вы имеете дело с поведенческими проблемами), чтобы не мешать обучению.

• Подумайте о том, чтобы отвести на занятия свою взрослую собаку. Там она получит навыки базового послушания и с удовольствием обучится трюкам и натренирует нюх (см. главу 10 ).