– А почему ты себя не вылечил?
– Задала она вопрос, после того, как я вернулся.
– Если уже можно и завтра лететь?

– Кость срослась неверно. Надо ломать.
– С досадой ответил, приседая на край дивана и выпрямив проблемную конечность.
– Вот здесь.
– Я провел рукой, показывая место.
– В местных капсулах такой функции нет.

– Так сломал бы сам?

– Сам? Ногу? Как?
– Скептически хмыкнул. Я уже пробовал, как-то. Вышел сильный ушиб - я, все же, покрепче человека буду. Мне не хватает простой фиксации и удара чем-то тяжелым. Да и точность тут нужна - целую конструкцию строить придется. А просить местных - нет уж. Лечить же за стенами не позволяла маскировка.

– Давай я тебе сломаю?
– Загорелась азартом Таня, подхватила мою трость и несколько раз ей махнула.
– Вот этой твоей клюкой?

– А ты сможешь?
– Спросил я, уточняя физические возможности.

– Если разозлить, то запросто.
– А вот она поняла по-другому.

– Хм, давай попробуем. Подойди, злить буду.
– Ухмыльнулся я.

Таня дисциплинировано приблизилась и присела на край кровати рядом.

Злость можно вызвать по-разному, но в данном случае сразу отпадали ругательства и грубости, оскорбление родителей и сомнения в людской родословной - мне еще с ней работать. Потому я зашел с другого края - подсел еще ближе, прижал теплое округлое тело к себе, нашел ее губы своими и принялся торопливо срывать с нее одежду, отрывая пуговицы резкими движениями. Самый лучший способ, чтобы огрести по самое небалуйся, главное чтобы из игольника не пристрелила - но это дело я старался контролировать.

Через пару часов мы лежали под общим одеялом - я со все еще неправильно сросшейся ногой и задумчивым видом, и явно довольная девушка. Что-то явно пошло не так.

Таня потянулась, как кошка, скидывая одеяло на пол, наклонилась к краю постели, что-то выискивая. А как нашла, резко развернулась и обрушила с явно неженской силой металлическую трость на хворую ногу.

– Представила, что ты мне изменил.
– Донеслось через пелену боли.
– Оказывается, я такая ревнивая!

Через грязные стекла пробивался мутный свет нового дня, не отличимого от череды предыдущих. День, полный напряженного ожидания чужих решений, попыток рассмотреть в чужих действиях и поступках мотивы, созвучные собственным, чтобы не ошибиться в точке приложения усилий и перевернуть этот мир.

– Зачем ты все это затеял?
– Первым, что я увидел, был сосредоточенный взгляд девушки, с характерными овалами бессонницы и долгих размышлений на лице.

Она лежала рядом, на другой половине дивана, расположившись на животе и поставив подбородок на положенные друг на друга ладони. Уже одетая, обутая, словно ей нужен только мой ответ, и она тут же упорхнет по своим делам.

– Уточни, - повернул к ней голову, не торопясь подниматься с постели.

– У тебя есть деньги. Почему ты просто не наймешь нужных тебе людей в Службе Найма?

Вопрос вполне очевидный, я ожидал его услышать еще вчера, и наверняка бы услышал, если бы неплановый переход разговора в горизонтальную плоскость.

Действительно, есть в Империи такая организация - Служба Найма, предоставляющая за разумные деньги услуги кораблей с экипажем, частных армий, подразделений, отдельных специалистов и слаженных групп - только плати и ставь цели. Собственно, во всех крупных странах есть такие службы - уж очень удачно они вписались в нишу локальных космических конфликтов, охраны грузовых кораблей, военных баз и наведения порядка (или беспорядка) там, где военным силам государства просто некогда или невыгодно действовать. А так - и порядок есть, так как наемников курирует служба безопасности государства, и интересы государства на рубежах (и не только) есть кому защищать.

Вот только наемники из СН мне не подходят.

– У меня есть деньги. Именно поэтому я не собираюсь нанимать людей в Службе Найма.
– Эхом ответил я, слегка переиначив фразу.
– Я не собираюсь быть гостем на чужом корабле. Это ограничивает свободу маневра, выбора цели и получения прибыли, не говоря уж об обсуждении заказа - наемники это не армия, каждый запрос будет обсуждаться. Между тем, лучшие - только в спаянных и сложенных отрядах, а значит, на собственном борту. Как я уже сказал, это мне не подходит. Касаемо одиночек. Разве хороший спец пойдет в СН? Разве отличному профессионалу не найдется спокойная работенка в Империи, с высокой оплатой и полной безопасностью жизни?

– Всякое случается, надо просто подождать и хорошо поискать.
– Уклончиво ответила Таня.

– Хорошо, предположим, что существуют рисковые парни, для которых азарт боя превыше скучной работе на межсистемном транспорте. К кому они пойдут? В зарекомендовавшее себя подразделение или к такому же одиночке, как они?

– Смотря, что предложить за найм.

– Вот видишь, уже придется давать больше, чем в среднем по рынку, торговаться, обговаривать сроки найма. И так - с каждым. Не говорю уж о требовании психологической совместимости, что увеличивает время поиска.

– Но это все же дешевле, быстрее и лучше, чем оплачивать обучение и нейросети пятерым.
– Не согласилась она.

– Вряд ли это дороже рисков. Оцени шансы, что спец не окажется излишне впечатлительным и разорвет контракт. Шанс, что он не побежит стучать имперской СБ после первой миссии. Срывы миссий, угроза свободе, конфискации. Суммы на порядок превосходят планируемые траты.

– Стоп.
– Замерла на секунду Таня, обдумывая услышанное.
– Ты что такое задумал?

– Я задумал набрать команду без особых моральных принципов и любви к закону, с отличным образованием, наголову выше, чем у большинства, на одном из лучших боевых кораблей империи.
– Я позволил себе легкую улыбку.