– Сделан из протеза?
– Озвучил я свою догадку.

– Проблем не будет - мы только что получили бумаги, что это не оружие, а изделие, представляющее исключительно культурную ценность.

– Так оно и есть, кстати. Прочности - на один-два серьезных удара, не больше.

– Мне больше и не надо.
– Улыбнулась она одними губами.

Мое желание полюбопытствовать о целях и причинах угасло, стоило взглянуть на компаньона. Чувствую, пройдет немало времени до тех светлых дней, когда она решит рассказать мне свою историю. Я умею ждать.

– Правь на блошиный рынок.

– Женщина, зачем?
– Воскликнул я. Сама ведь знает, что уже опаздываем.

– Ты собрался лететь к Свободным без товара?
– Посмотрела она на меня, как на несмышленыша.

– Нельзя было приготовиться заранее?
– тихо чертыхнулся я и сменил курс.

Как оказалось - действительно ТАКОЕ нельзя было заведомо купить. Добычей Тани стало два десятка контейнера с немелодично пищащими котятами различных расцветок, коих она скупала почти не торгуясь, к особой радости бабушек-торговок. Уже к моему счастью - контейнеры были оборудованы весьма ценным механизмом погружения питомцев в сон и автономным питанием - что-то типа мини регкапсулы.

– Ты уверена, что это все купят?
– Скептически отнесся я к ее идее.

– Оторвут с руками.
– Победно улыбнулась девушка.
– Внутрикорабельная политика Свободных категорически запрещает содержать животных в своих каютах. Представь себе тысячи детей, которые видели милых и игривых котяток только на видео. К сожалению, лимит на перевозку биобагажа - только двадцать особей, так бы я взяла больше.
– С грустью вздохнула она.

– Я посмотрю на тебя, когда чудный и игривый зверек обоссет кровать счастливому покупателю.

– На то и есть договора.
– Поучительно махнула пальчиком Таня.
– Кстати, мы опаздываем.
– Добавила брокер тоном, будто это я задерживал нас трижды.

Я только мысленно махнул рукой и доплатил сверхлимитный тариф за скорость - шанс успеть все еще был.

Через несколько минут мы увидели издалека ту самую белоснежную свечку, которая должна была нас забрать из прошлого в будущее, а еще через час уже занимали свои места в узком кубрике на двоих, с неудобными кроватями, откидывающимися от стены. В итоге - просто бросили одно одеяло на пол и кинули остальные вещи возле стены. Вышло куда уютнее и свободнее. Таня уселась настраивать нейросеть - или спать, тут не угадаешь, чем занимается человек, лежа, с закрытыми глазами.

Я же приступил к выполнению последнего эпизода плана, связанного с этой планетой - открыл шаблон давным-давно заготовленного письма. Поправил цифры, перечитал текст повторно и нажал на отправку. Через минуту корпус космического гиганта вздрогнул, знаменуя начало полета.

В одном из дворцов Верхнего города, скромно именуемого виллой, наступало то особое, чарующее спокойствие, что приходит с отъездом последних гостей. Казалось бы, часом ранее звенел смех в зале приемов, разносили бокалы вышколенные слуги, блистала новым платьем хозяйка дома и развлекал гостей хозяин, изображая радушие и искреннее почтение ко всем присутствующим. Но стоило растаять в воздухе шуму последнего флаера, замереть всей этой светской суете, как владельцы дома устало валились на мягкие кресла, с удовольствием вытягивали ноги и поднимали бокалы за успешность налаженных контактов и реализацию семейных планов, коих у одной из сильнейших семей планеты было огромное количество - и без помощи шумных, но весьма полезных гостей, они не решались.

– Посмотрим на малыша?
– С доброй улыбкой и материнской теплотой произнесла Юлия Анриц.

– Датчики в норме, - зевнул ее супруг.
– Может, просто включим трансляцию на монитор?

– Не будь букой, - заворчала прекрасная половина, встала с кресла сама и потянула за собой мужа.

– Тебя разве переспоришь, - поддался на уговоры мужчина и проследовал за женой, благо идти было недалеко - всего десять метров до соседней комнаты.

В полумраке детской выделялись три герметичные капсулы, подсвеченные синим, с юными, не больше полугода, малышами в каждой из них. Дети сладко в прозрачной жидкости, опутанные десятком проводов, и были похожи друг на друга, как две капли воды.

– Кого из них оставим?
– Муж сжал руку возлюбленной.

– Не могу решить.
– Вздохнула дама.

Мужчина взглянул на супругу с опаской - они и так тянули долго.

– У одного чуть выше интеллект, но у второго на два процента выше коэффициент здоровья.
– Стала рассуждать вслух Юля.
– Третий какой-то средний, но может это и хорошо.

– Оставим первого?

– Давай еще подождем. Мне пообещали новые добавки к раствору, можно будет посмотреть эффект на двух других.

Жители нижнего города наверняка бы ужаснулись этой сценой, однако семейство Анриц смотрело на капсулы, как хороший техник смотрит на новое оборудование - с интересом, скрытым страхом и любопытством. Слишком сильно по семейство ударил недуг первенца и слишком дорого обошлось скрыть все следы его существования. Потому к рождению нового 'первого' ребенка семья подошла со всем размахом технического прогресса - вырастив трех клонов из генетического материала матери и отца. Оставалось только выбрать самый удачный вариант.