Алиса медленно подошла к женщине в белом костюме. Та застыла, не смея даже моргнуть, и стакан в её руке мелко дрожал, расплескивая янтарную жидкость на дорогой ковер. Девочка чувствовала, как страх этой женщины переплетается с остатками высокомерия, создавая сложный, терпкий коктейль. Это было похоже на изысканное вино, которое долго томилось в темном погребе, ожидая своего часа.

— Ты выглядишь такой чистой, — прошептала Алиса, касаясь кончиками пальцев белого рукава. — Мне всегда хотелось узнать, как выглядит этот цвет, когда на него попадает что-то... настоящее.

Прежде чем женщина успела вскрикнуть, Алиса молниеносным движением вырвала стакан из её руки и с силой швырнула его в сторону. Осколки разлетелись по комнате, и одна из них глубоко порезала щеку мужчине, стоявшему рядом. Запах свежей крови мгновенно заполнил помещение, и Алиса почувствовала, как её внутренности сжимаются от предвкушения. Она не хотела простого убийства; она хотела создать здесь галерею отчаяния.

Продавец мороженого, всё еще стоявший в дверном проеме, тихонько захлопал в ладоши.

— Прекрасный выбор, Алиса. Обрати внимание на того, что в углу. Он всё еще пытается найти логику в происходящем. Его разум — это клетка, и когда ты сломаешь прутья, его кровь станет по-настоящему сладкой.

Алиса медленно повернула голову в сторону мужчины, о котором говорил Продавец. Это был аналитик, человек с холодным взглядом и привычкой всё раскладывать по полочкам. Даже сейчас, когда вокруг него разворачивался кошмар, он пытался анализировать траекторию движений девочки, искать закономерность в её поведении, убеждая себя, что это какая-то новая форма химической атаки или массового психоза. Его отрицание было почти осязаемым, оно создавало вокруг него своего рода прозрачный кокон из логики.

— Он думает, что всё еще в безопасности, потому что придумал этому объяснение, — с отвращением прошептала Алиса.

Она не стала подходить к нему вплотную. Вместо этого она начала медленно кружить по комнате, заставляя остальных жертв наблюдать за своим «логиком». Она подошла к женщине в белом костюме и, с почти кошачьей грацией, прикусила её за мочку уха, несильно, но достаточно, чтобы та вскрикнула от неожиданности. Затем Алиса резко отпрянула и, глядя прямо в глаза аналитику, провела пальцем по своему горлу, имитируя разрез.

— Знаешь, что самое забавное в твоих цифрах? — голос Алисы стал неестественно низким, вибрирующим. — В них нет места для того, что происходит сейчас. Твоя логика не поможет тебе понять, почему я решила начать с твоих ногтей.

Алиса не стала ждать ответа. Она метнулась к аналитику с такой скоростью, что человеческий глаз едва успел зафиксировать движение. Её маленькая рука, облаченная в остатки розового кружева, сомкнулась на пальцах мужчины. С коротким, сухим треском она вывернула его указательный палец, заставив того издать хриплый, сдавленный звук. Логика в его голове окончательно рухнула, сменившись первобытным, животным ужасом, который мгновенно изменил химию его крови. Теперь она больше не была «сухой» — она стала густой, насыщенной паникой и осознанием собственного бессилия.

— Вот теперь ты слышишь меня правильно, — прошептала Алиса, прижимаясь лицом к его ладони. — Твой разум больше не клетка, он — открытая дверь.

Она начала медленно, почти лениво, перекусывать плоть его пальцев, один за другим, прислушиваясь к тому, как в комнате нарастает синхронный всхлип ужаса остальных заложников. Она чувствовала, как их сердца бьются в унисон, создавая единый ритм, который она теперь могла дирижировать. Женщина в белом костюме попыталась отползти, оставляя на ковре грязные следы, но Алиса даже не посмотрела в её сторону. Она была сосредоточена на вкусе «интеллекта», который оказался неожиданно горьким, но с приятным, обволакивающим послевкусием.

Продавец мороженого медленно прогуливался по кабинету, разглядывая произведения искусства из дорогого дерева и стекла. Он остановился у окна, за которым город превратился в тлеющее пепелище, и удовлетворенно вздохнул.

— Заметил, Алиса? Когда ты ломаешь тех, кто считает себя совершенным, ты не просто ешь. Ты стираешь саму идею их превосходства. Это и есть истинное насыщение.

Алиса медленно поднялась с ковра, слизывая каплю крови с запястья. Она чувствовала себя странно — не просто сытой, а обновленной, словно каждая новая жертва добавляла в её суть новый оттенок силы. Она посмотрела на женщину в белом костюме, которая теперь сжалась в комок, прижимаясь спиной к панорамному окну. Солнце почти скрылось за горизонтом, и в наступающих сумерках белая ткань её одежды казалась серым саваном.

— Ты всё еще пытаешься дышать так, чтобы я тебя не заметила, — заметила Алиса, и её голос стал почти ласковым. — Но я слышу, как твое сердце бьется о ребра, как пойманная птица. Оно так хочет вырваться, верно?

Девочка начала обходить женщину по кругу, намеренно задевая краем своего платья лужи крови, размазывая их по дорогому ворсу. Она заметила, что женщина сжимает в руке какой-то предмет — маленькое золотое распятие на тонкой цепочке. Этот жест отчаянной веры вызвал у Алисы приступ холодного любопытства. Она вспомнила церковь, где она недавно калечила другую мать, и почувствовала, как в груди закипает желание иронично повторить тот опыт.