В поисках приключений.

— И вот что со мной произошло, — радостно продолжал Дориан. — Я проходил мимо маленького смешного театрика с полыхающими газовыми рожками и уродливыми афишами. Странный человек стоял у двери, в каком-то диковинном камзоле, с сигарой.

Он провел меня в маленькую ложу, откуда я мог спокойно следить за сценой. Плохонький занавес был весь в купидонах и цветах. Продавали апельсины, пиво и орехи, — прибавил он.

Дориан продолжал, он рассказал, что давали в тот день «Ромео и Джульету» Шекспира, что из рук вон плохо играл оркестр. А потом, он сказал, он увидел, как на сцену вышла прелестная юная актриса и вдруг, в одно мгновенье, всё преобразилось. Голос у нее был волшебный, красота ее несравненна. Он тотчас влюбился в актрису Сибилу Вэйн.

— Что же, я ничуть не удивляюсь, Дориан, но неужели это и есть великая любовь твоей жизни? — сказал лорд Генри. — Тебя всегда будут любить, ты вечно будешь влюбляться. Великая страсть — привилегия тех, кому делать нечего. Но любопытно все-таки, как ты с ней познакомился?

Юная актриса.

— Это случилось на третий вечер, — отвечал Дориан. — Я снова наткнулся на того странного господина. Он оказался ее импресарио. Он как-то связан с театром, но объяснил, что критики его терпеть не могут. Однажды я бросил Сибиле на сцену цветы, и она на меня посмотрела. Старик все заметил, и он решил нас познакомить. Ах, как я ему благодарен!

— Но какая она, эта твоя актриса? — спросил лорд Генри.

— Ей семнадцать лет, и у нее темные волосы, синие глаза и нежный рот. Она прекрасней всего, что я видывал на белом свете! — вскричал Дориан. — Она для меня — всё. Каждый вечер я иду на нее смотреть, и всегда она кажется мне еще прекраснее, чем была накануне.

«Она посмотрела на меня!»

Она такая застенчивая, такая нежная. Она мне льстит, говорит, что я — как принц. Она не знает моего настоящего имени, — прибавил он — и так и называет меня — Прекрасный Принц.

Лорд Генри с изумлением смотрел на своего друга. Как непохож он был теперь на того спокойного юношу, которого он увидел впервые в мастерской Бэзила! Дориан повзрослел. Он познал счастье первой любви.

— Я бы хотел, чтобы вы с Бэзилом посмотрели, как она играет, — попросил Дориан, и глаза его при этом сияли. — Увидите ее на сцене и сразу оцените этот талант. Я хочу снять приличный театр и представить ее серьезным критикам. Я сделаю свою Сибилу настоящей звездой.

Лорд Генри помолчал, обдумывая слова Дориана. Потом он сказал:

— Постой-ка. Сегодня вторник. Давай встретимся завтра в ресторане, лучше всего в Бристоле — идет? Итак, в восемь. И я захвачу Бэзила.

«Она меня называет Прекрасный Принц».

— Только не в восемь, Гарри. Встретимся в шесть. Нам надо быть в театре до поднятия занавеса. А теперь мне пора. Будь здоров.

Слушая Дориана, лорд Генри подумал — и от этой мысли глаза у него заблестели, — что не без его воздействия влюбился Дориан в свою актрису. Он хорошо знал романтическую натуру Дориана. Иногда на нас сильно действуют книги. Иногда — какой-нибудь человек. Лорд Генри понял, что имеет серьезное влияние на жизнь и характер Дориана.

Но кто та таинственная особа, которая так пленила сердце его друга? Лорду Генри хотелось поглядеть на эту Сибилу. Друзья расстались на том, что завтра отправятся в театр.

Потом лорд Генри сидел и думал о новой страсти Дориана. Он думал о странностях любви, а сам поглядывал в окно. Солнце садилось, и городские крыши сверкали, как плиты раскаленного металла. А небо над ними было как огромная увядшая роза.

Друзья расстались.

Лорд Генри думал о том, что готовит жизнь его другу. Но недолго пришлось ему так размышлять. Его ждала неожиданность. Это была телеграмма от Дориана. В ней сообщалось, что отныне он жених Сибилы Вэйн.

Неожиданная телеграмма.

Глава 5. Семья Сибиллы узнает о ее любви

«Ах, я так счастлива!»

В семье Сибилы были поражены неожиданной помолвкой и хотели познакомиться с женихом. Мать ее сначала огорчилась. Она-то мечтала, что Сибила станет великой актрисой. Она не собиралась выдавать дочку замуж.