— Дэвид, смотри, там проплывает несколько бревен или это…

— Вот дерьмо! Это не бревна! Доставай револьвер, твою мать!

Несколько аллигаторов, разного размера и возраста, выползали из воды на берег, почуяв поблизости запах вкусного человеческого мяса. Старший из них был действительно огромным, почти три метра в длину, а его потомки явно голодны и готовы к атаке. Дэвид вспомнил правила, которые каждый южанин заучивает с детства: «Если вас атакует аллигатор, старайтесь отбиваться и наносить удары по его уязвимым местам, таким как глаза и нос, и бежать по прямой линии, а не зигзагом, пока не достигнете безопасности.»

Шериф быстро достал свой пистолет и приготовился стрелять. Девушка посмотрела на него и тоже достала револьвер из сапога. Начала судорожно заряжать свое оружие дрожащими, все еще перебинтованными, руками.

Аллигаторы приближались — ситуация становилась всё более напряжённой. Дэвид оценил расстояние до них и решил действовать первым. Он выпустил несколько прицельных выстрелов в воздух, чтобы отпугнуть агрессивных рептилий. Однако эти животные оказались совершенно лишены инстинкта самосохранения и не собирались отступать.

Мэдди, не теряя времени, выстрелила из револьвера. Сделала три выстрела по ближайшему аллигатору, но его шкура оказалась прочнее, чем девушка ожидала. Вдруг в шаге от Мэдди что-то сверкнуло солнечным зайчиком. Это пролетело мачете. Сделав еще несколько вращений в воздухе, оно завершило свой полет, глубоко воткнувшись прямо между глаз аллигатора. Другой его собрат почти подобрался к ногам девушки. Шериф выругался и быстро пришёл ей на помощь.

— Чего стоишь столбом? Стреляй ему в нос!

Подошел уверенными шагами, занял боевую стойку и закрыл глаз, после чего выстрелил один раз в упор прямо в мозг рептилии. Отдача была сильной. Дэвид повернулся к Мэдди и крикнул:

— За спиной!

Мэдди испуганно кивнула, быстро развернулась, опустила револьвер и перехватила его двумя руками, затем нажала на курок. Ослепительный свет вырвался из дула револьвера.

Аллигаторов оказалось слишком много в этом озере, и все они злые и голодные как черти. Следующая особь уже подбиралась к Шерифу. Чтобы обезвредить хищника, мужчина с силой придавил его длинную морду к земле своими тяжелым армейским сапогом. Но челюсть оказалась достаточно сильной, и хищник все еще пытался щелкать зубами.

— Застрелим этого гиганта и бежим подальше от воды! Аллигаторы быстры, но только на очень коротких расстояниях. Я сейчас уберу ногу, а ты стреляй ему по глазам!

Выстрел из крупнокалиберного револьвера уничтожил глазницу и мозг древнего чудовища, и Мэдди почувствовала приступ тошноты. Но сейчас не время блевать, младшие сородичи покойного аллигатора уже окружили их со всех сторон.

— Мэдди, дай мне свой мачете! Где оно? Только не говори, что потеряла!

— Упс… я, кажется, его выронила… где-то.

Испанский стыд заставил Шерифа звонко пробить свое лицо рукой. Глаза сверкали злобой между растопыренных пальцев в черной перчатке.

Почувствовав приближающееся дыхание аллигатора на своих ногах, девушка с визгом прижалась к груди Шерифа, пытаясь залезть ему на руки. Но в итоге повисла на его плечах как обезьянка на дереве, обхватив ногами его бедра с тактическим поясом, и медленно соскальзывая вниз.

— Слезь с меня, глупая! Не мешай спасать твою задницу!

Шериф стряхнул Мэдди как назойливую муху. Отцепил ее пальцы от своей рубашки и завел ее назад таким образом, чтобы они встали спина к спине, прикрывая друг друга от зубастых тварей. Выстрелы разносились эхом по пустынной набережной. Эхо стрельбы поднималось высоко, прямо к вершинам древних кипарисов, и, наверняка, оно разбудило всех местных обитателей.

Когда у Мэдисон закончились патроны, она решила бросить мужчину разбираться с рептилиями самостоятельно, а сама в панике ринулась бежать, с хрустом наступая на простреленные головы аллигаторов. За спиной прозвучала мелодия из двух последних выстрелов и наступила благостная тишина. Девушка обернулась. Шериф неторопливо шел за ней, перешагивая трупы и перезаряжая свой пистолет, который издал громкий лязг затвора.

— Расслабься, они все мертвы. А мы теперь сможем озолотиться, если выдать их за крокодиловую кожу. Поможешь мне освежевать шкуры?

Шериф возбужденно дышал. Он подмигнул Мэдисон и засмеялся. Кажется, после убийств у него всегда поднималось настроение.

— Фу, какой ты противный мужлан. Посмотри, разве это не похоже на экологическую катастрофу?

Она показала пальцем на каменистый пляж и набережную озера, где лежало несколько десятков мертвых аллигаторов. Самый большой из них достигал четырех метров. Шериф слегка подтолкнул ее в спину.