Король кивнул.

– Ладно, - сказал он.
– Тогда всё как обычно. Генерал, - повернулся к Корвосу, - продолжайте показывать нам, как нужно делать грязную работу красиво. Ингро - копайте. Только, - он чуть усмехнулся, - не слишком глубоко, чтоб до самих себя не добраться.

– Есть, Ваше Величество, - ответили оба почти хором.

Король уже хотел было закрыть папку, но вдруг остановился.

– И да, - добавил он, - вот ещё что.
– Посмотрел на Корвоса.
– Следите за своим Таргором. Мне он нравится, но я не хочу однажды услышать, что он решил сам, без приказа, прикончить короля Гиллара. У него, похоже, талант находить себе приключения быстрее, чем я подписываю приказы о его награждении.

– Я уже думаю, - вздохнул Корвос, - кому его в замы приставить, чтобы хотя бы иногда кто-то говорил ему «нет».

Все трое переглянулись и впервые за утро почти искренне улыбнулись.

– Свободны, господа, - махнул рукой Логрис.
– Идите, делайте вид, что мир ещё можно удержать от глупостей. А я пока попробую выпить солго и поверить, что у меня подданные не торгуют отравой в каждой подворотне.

Когда они вышли, он остался один и ещё раз открыл досье.

На фото, прикреплённом к внутренней стороне обложки, с лёгкой усмешкой смотрел молодой человек в мундире с орденами. Взгляд у него был не дерзкий и не раболепный. Скорее - внимательный и чуть ироничный. Такой, каким смотрят на мир те, кто уже видел его из подвала и с высоты.

– Ну что, граф, - тихо произнёс король.
– Похоже, ты мне только что сэкономил пару сотен тысяч жизней. Жалко будет, если ты сам ляжешь в эту статистику.

И, против собственных правил, мысленно пожелал одному конкретному офицеру, чтобы тот вернулся живым. Не ради короны, не ради отчётов, а чисто из человеческого интереса: «Интересно, что он ещё выкинет».

Естественно, прежде чем передать документы по команде, Ардор внимательно их просмотрел. Не любопытствуя от скуки, а как человек, собирающийся жить в этом бардаке дальше и желая понимать, где именно нагадили.

Некоторые папки он пролистал, другие — прочитал почти целиком, с пометками в голове наподобие: «Эти суки ходят прямо у нас под носом», «Вот тут у кого–то будет плохой день» и «Вот сюда бы минный куст, а лучше три».

Кое–что даже переснял с помощью ротного писаря. Тот сначала при виде грифов «сов.секретно» побледнел, потом позеленел, потом тихо уточнил:

— Господин старший лейтенант, а это… как бы… законно?

— Нет, — честно ответил Ардор. — Но очень нужно. И самое главное, это не наши секреты. Они чужие, а значит даже выйди ты с этими бумагами на площадь, максимум что случится — острое отравление пулей, причём не от наших.

Писарь вздохнул, помолился всем богам делопроизводства и принялся аккуратно копировать карты и схемы на карманный фотоаппарат, не задавая лишних вопросов, за что в душе барона заслужил жирный плюс к служебной карме, подругу в следующий заезд и бутылку хорошего вина.

Тропы, закладки, тайники, нычки, точки встречи и вообще вся тайная жизнь границы теперь лежала перед ним словно пьяная «в ноль» девка. Оставалось решить, как всем этим добром наиболее грамотно распорядится, не слишком нарушив при этом устав, и не запачкав совесть.

Картина получалась феерическая. Одни и те же тропки, где бегали «мулы» с мешочками, переходили в дорожки, по которым уходили группы поинтереснее, а дальше всё это стягивалось к довольно чётким узлам. Складам, перевалочным пунктам, коррумпированным постам с готовыми на всё таможенниками. В голове у Ардора уже складывалась мозаика, где поставить мину, где — засаду, где — засаду с миной, а где ограничиться вежливым намёком через контрразведку Корпуса.

И именно в тот момент, когда он, уткнувшись в карту, мучительно размышлял, как растянуть полторы сотни человек на огромный участок Пустошей так, чтобы это не выглядело как «дырявое одеяло поверх вулкана», курьер на скоростном воздухолёте привёз секретный пакет.

Курьер принадлежал к тому незаменимому виду, кого верховное командование очень любит. Быстрый, бесшумный и с лицом, на котором навсегда застыло выражение «это оно само!». Он сунул пакет так, будто это не конверт, а ядовитая змея, и, сам не читая, уже заранее готовился к тому, что тот, кто прочитает, будет на него смотреть очень недобро.

Ардар вскрыл пакет, пробежал глазами текст и сначала мысленно выругался, потом перечитал ещё раз, чтобы убедиться, что не показалось.

Точно такой же приказ прилетел коменданту крепости. У того смысл приказа касался хозяйственных вопросов и размещения, а именно, принять, разместить, накормить, не дать уничтожить вверенный объект. Там чётко было прописано: «подготовить крепость к приёму ещё двух рот и отдельного взвода егерской разведки».

В том же приказе, помимо всего прочего, отдельным пунктом значилось: «Старшему лейтенанту Таргор–Увиру принять командование сводной оперативной группой войск „Северная лисица“, обеспечив полное перекрытие участка границы согласно прилагаемой схеме».

— «Северная лисица», — пробормотал он. Писец, однако.

Перечитав приказ ещё раз, на этот раз уже вдумчиво, Ардор смерил недобрым взглядом курьера, затем, всё же вздохнув, расписался на бланке, забрал конверт и вышел с документом вниз на плац, где накрапывал мерзкий, мелкий дождик.