Пока он жив, более последовательного врага у садореновцев не будет.

— Что мы будем делать, государь?

У Рональда тоже были личные счеты, а потому он был самым подходящим компаньоном в предприятии.

— Чистить эту плесень везде и всюду, — пожал плечами Далларен.

Рональд изобразил сосредоточенное внимание.

— Государь?

— Орки, друг мой. Наш ключ — орки…

***

— Орки!!!

Сказано это было с таким отвращением…

И повод у Танны Аркен был!

Эти сволочи ее без денег, считай, оставили. А что может быть чувствительнее, чем удар по кошельку?!

Ничего!

И вот, она вынуждена думать, какие перчатки выбрать! Она!

Раньше она приезжала, покупала пять-шесть пар, и не волновалась — всегда можно подарить их служанке, и съездить за новыми, если что-то не понравится.

А сейчас!?

Лиловые подойдут к амазонке.

Но у нее на шляпке — клубнички, значит, надо бы что-то с багряным оттенком… опять же!

Всего одна выходная шляпка!

Почти оскорбление!

Отвратительно!!!

И во всем виновата гадкая девчонка — и орки!

— Такая очаровательная дама не должна грустить.

Мягкий и вкрадчивый голос над ухом заставил Танну дернуться. И она увидела рядом с собой незнакомца.

Но — не опасного.

Почему?

Так ведь сразу видно — богатый и достойный человек! Танна таких за перестрел различала. Считайте сами — костюм арденского бархата, сапоги из кожи горных ящериц, золотые украшения тонкой работы, клинок серебряной стали…

Ее муж и пятую часть себе не позволит.

А бриллиант в перстне? В булавке для жабо?

А бриллиант в заколке для волос?

Они такого размера… представить себе страшно. Но это настоящие бриллианты, размером в девять линий. С ума сойти!

Парные! То есть — тройные!

Подобранные!

Танна кашлянула, придавая голосу необходимую хрустальность.

— Господин?!

— Для вас, очаровательная леди, просто Азевур.

— Господи Азевур, у леди могут быть свои причины для грусти.

— У такой очаровательной леди их не должно быть по определению.

Танна польщенно улыбнулась.

Когда мужчина, чуть моложе тебя, делает подобные комплименты… это приятно. Это безумно приятно.

Заметим — красивый мужчина. Высокий, темноволосый, стройный, с синими глазами и обаятельной улыбкой.

Стоит ли удивляться тому, что через полчаса Танна и Азевур сидели за столиком в маленькой кофейне, и женщина жаловалась собеседнику на жизнь. Ах, как не пожаловаться, когда тебя ТАК понимают?

Каждое движение предугадывают!

Каждое слово!

Сочувствуют, сострадают, держат твою руку в теплых ладонях и нежно так поглаживают, отчего плавятся последние мозги.

Танна рассказывала, Азевур слушал, давал советы… и когда пришла пора прощаться…

Да, они договорились о новой встрече.

А коробку с двумя десятками перчаток, которую доставили Танне тем же вечером, можно считать приятным бонусом. Это ведь не золото, не бриллианты… это такие приятные мелочи.

Настроение Танне не испортили ни муж, ни пасынок. Подумаешь! То есть — ей и без них было о чем подумать.

***

Линда двигалась по пещере.

Зандарра шла за ней, крепко держала девушку за руку, и кажется, плакала.

Тяжело.

Даже магу земли — тяжело. Давит, надвигается, затягивает, шепчет в ухо на самом пределе слышимости жутковатым таким голоском… уговаривает остаться.

Лечь — и уснуть.

А земля сомкнется над тобой, и все будет хорошо. Хорошо, спокойно, незыблемо…

Линда не поддавалась.

Умирать?

Она еще столько всего не сделала, у нее большие планы. Да и подруг она еще не видела…

Подруги…

И когда по темноте навстречу ей раскатилась золотистая дорожка знакомой магии…

— Анни!

Откуда и силы взялись!

Линда рванулась так, что Зандарра, не ожидавшая напора, только ахнула, когда ее поволокли вперед, да так, что ноги от земли отрывались.

Магу воздуха действительно было плохо в пещерах. Знай она это слово — сказала бы: клаустрофобия. Линда на такие мелочи внимания не обращала.

Ее ждали на том конце дороги, ей протягивали руки, и когда она вывалилась под синее небо гор, вытягивая с собой Зандарру, первая рука, за которую она ухватилась, чтобы не упасть…