– Будь осторожен, не споткнись о коряги, и не свались в яму, - по инерции заметил Ян.

– Спасибо за беспокойство, - недовольно проворчал Сеня, осматриваясь по сторонам.
– Игнатьев говорил про старый дуб. Ты его видишь?

– Не-а. Он, наверное, впереди!

Снег усиливался и грозился перерасти в настоящий снегопад. За пару метров вперед невозможно было что-либо рассмотреть. Кругом стояла глушь. Не было никаких признаков жизни.

– Мистика какая-то, - буркнул Чурхин.
– Тебе не кажется, что это место какое-то не живое? Пять минут назад нас окружало веселье и куча народу, а теперь я не слышу даже отдаленных звуков музыки. И огней совсем не видно.

– Акации, - сделал предположение Арсений.
– Мне кажется, они обладают неким свойством, о котором известно единицам.

– Портал?

– Откуда мне знать? Но мне стало ужасно, промозгло холодно, когда мы пробирались через них. На улице нормальная температура, градусов семнадцать-девятнадцать, а в тот момент мне показалось, что все тридцать пять.

– Да, довольно-таки странно, что на задворках особняка мэра так неуютно. Шашлыки же летом этот хрыч где-то жарит и гостей угощает.

– Ян, ты когда-нибудь замечал в вашем городе что-нибудь необычное? Что врезалось тебе в память?

Ян приглушенно засмеялся.

– Самое необычное в моей жизни - это ты, Шаховский. А если серьезно, то нет, - ответил молодой человек и ускорил шаг.
– По большому счету, Ведунов - город, как город.

Арсений усмехнулся.

– Сомневаюсь. В этом городе у меня обостряются все чувства.... И если честно, Ян, то я не верю, что мы тут одни такие.

– Ты о чем?

– Недаром мои предки выбрали Ведунов местом жительства. Давай предположим, что он является порталом между нашим миром и миром Других. И если рассуждать здраво, то неужели за столько столетий про это место не прознали наши знахари, шаманы, колдуны, прочие экстрасенсы? Верится с трудом. От него исходит сила. И эта сила, сто процентов, притягивает к себе многих интересных личностей. Вспомни, даже Михаил Юрьевич рассказывал, что про Ведунов всегда ходила дурная слава, про него говорили, что здесь находят пристанище преступники и прочие лихачи. Народ тянулся.... Знаешь, о чем я сейчас сожалею?

– О чем?

– Что плохо изучил историю Ведунова. Я её практически не знаю.

Ян шмыгнул носом.

– В этом вопросе я тоже ничего не смыслю. Бабка несколько раз мне пыталась что-то рассказать, но я не желал слушать. Особенно после того, как узнал, что я Хранитель. Хорош Хранитель, который ничего не знает и не умеет.

– Ты не прав, - Арсений поежился, по телу прошла нехорошая дрожь. И эта дрожь ни в коей мере не была связана с холодом.
– Ты во многом мне помог. Просто, наверное, твоё время пока не пришло, и мы не знаем, в чем заключается твоё призвание.

– А когда это время придет?!
– вспылил Ян, разозлившись.
– Когда тебе исполнится шестнадцать? Чушь собачья!! Нашими судьбами играют, как марионетками! И сейчас!!! Куда мы попали?? Где мы?

– Приготовься, мы пришли.

Сеня не стал развивать тему. Не время и не место. Они ещё успеют поговорить.

Старый дуб был огромен. Такие старожилы не встречались даже в поместье Шаховских. Казалось, его ветви упираются в само небо, а чтобы его обхватить, понадобится человек пять-семь.

– Вот это экземплярчик!
– присвистнул Ян. Теперь он мог с уверенностью сказать, что они находятся за пределами Ведунова. Пацаном Ян любил бродить по округе, частенько даже залазил в чужие сады, так, ради спортивного интереса, но нигде, никогда он не встречал подобного дуба.

Иначе запомнил бы.

В неком восхищении ребята обошли его и тотчас увидели очертание разрушенной часовни. Почти погребенная под обломками, она все же сохранила былое величие. С высокой аркой у входа и полуразрушенными статуями, она приветствовала ночных прихожан.

– Эта?

– Других вариантов нет.

Они подошли к часовне и взялись за ржавое кольцо на двери. Та с легкостью поддалась, не скрипнула протестующи. Но самое удивительное ждало ребят впереди.

Внутри часовня была освещена свечами. Несколько десятков горящих свечей были расставлены по всему внутреннему залу, отбрасывая тени на стены и потолок.

– Ого, а нас тут, кажись, ждали! И где дверь в полу?
– Ян первым прошел вглубь часовни.
– Почему не обозначена большим белым крестом, чтобы мы могли не утруждать себя поисками? Раз уж нас так гостеприимно встречают....

Арсений осторожно шел по старым плитам. Не хорошее это место. Холодное. Ему захотелось поскорее отсюда уйти. На чердаке слышались шорохи. Крысы или летучие мыши?

А, может, кто и посерьезнее?

Он понимал, что себя накручивает, но ему следовало быть готовым ко всему.

Ведунов открывал свое истинное лицо.

Тем временем, Ян добрался до центра залы и торжествующе вскинул руку к верху.

– Слушай, Сенька, а тут и правда знак имеется! Вот простофили! Кто же так потайной ход прячет!