– Разве я неясно выразился? Слиняй! Исчезни!! Сгинь!!! И чтобы я тебя больше не

видел! – ненависть сочилась если не из каждой буквы, то из каждого слога – уж точно.

– «Видел – не видел». Что именно видел? Вот в чем вопрос, – меланхолично

повторил Кваква.

Хлоуп, наконец, понял: столь нагло негр ведет себя не случайно. Что-то ему это

позволяет. Обычно аборигены покорны и раболепны. Если не сказать – трусливы. И вдруг

– откровенно демонстративное неповиновение. Не лучше ли, вместо того, чтобы грубо

угрожать, найти общий язык с парнем? Ровно до того момента, пока он узнает, что

скрывается за небывалым демаршем.

66

– Ладно, вижу, ты не лыком шит и знаешь себе (в этом месте Хлоупа чуть не

вырвало) цену. Садись, поговорим!

Тот чинно опустился в одно из плетеных кресел. И испытывающе посмотрел на

белого. Хлоуп помедлил, затем вкрадчиво произнес:

– Ты хочешь мне что-то продать?

– А как вы догадались? – не стал выкобениваться Кваква.

– Это было не трудно. Однако не станем же мы, деловые люди, – чуть не прыснул

со смеху владелец бокса, – тратить драгоценное время на ненужные детали? Не так ли?

– Конечно. Из пепла горы не насыплешь.

– Ну, так что у тебя за товар?

– Первосортный.

– Не верю! Скорее, какая-нибудь тухлятина.

– Что вы?! Товар «экстра».

– Ладно, выкладывай! А то мне некогда. Чем хочешь спекульнуть?

– Вы ошибаетесь, господин хороший! Никакой спекуляции.

Кваква чуть помедлил, для пущего эффекта, что ли, и продолжил:

– Я продаю …информацию.

– Что-о-о?! – едва не задохнулся от негодования и гнева Хлоуп. Эта почерневшая

плесень пытается его шантажировать?! Только вчера слез с ветки, а туда же! Страстно

захотелось раскроить гаечным ключом голову обнаглевшему ниггеру. Однако взял себя в

руки. И равнодушно, будто это было совсем неинтересно, осведомился:

– И какую? Уж не о том ли, что в Африку пожаловал доктор Айболит?

– Не издевайтесь над бедным человеком!

– С чего ты взял?

– Начну вашими же словами: это было не трудно. И вашими же закончу: однако мы

не станем тратить драгоценное время на ненужные детали. Не так ли?

– А ты для мойщика автомобилей сообразителен! И, к тому же, многословен. Не

лучше ли перейти к делу?

– Я сказал, что умею очень хорошо лазить. Поэтому именно меня несколько недель

назад, когда забарахлила вентиляция, дежурный направил на верхотуру. Я неисправность

устранил. А, обладая острым слухом, услышал внизу, в боксе, над которым находился, шорох. «Может, вор забрался?» – подумал. И тут же сам себя высмеял: разве может в наш

гараж проникнуть посторонний? Но едва уловимое шуршание продолжалось. Начал

прикидывать, над чьей «коробкой» нахожусь. Оказалось, над номером 76. То есть, кто-то

хозяйничал в вашем боксе. В ваше, получалось, отсутствие...

Откуда я это знал? Дело в том, что меня в тот день начальство попросило

подменить заболевшего контролера. И я, стараясь проявить себя с лучшей стороны, очень

добросовестно нес ответственную службу, выпуская и впуская автомобили. И мог

поклясться чем угодно, что вы в гараже еще не появлялись.

Но все же, прежде чем поднять тревогу, решил удостовериться в правильности

своих выводов. Как говорится, документально – на бумаге. Тем более что первые сорок-

пятьдесят минут смены на проходной в тот день еще дежурил впоследствии

занедуживший работник. Я спустился вниз, доложил руководству об исправленной

вентиляции, а затем внимательно просмотрел журнал регистрации.

– Ну и.?. – Хлоуп оставался невозмутимым.

– И вашей отметки там не увидел. Но кто же тогда находился в боксе? И, что не

менее важно, – как он туда попал?

Я решил разгадать загадку. И снова – теперь уже по собственной инициативе –

вскарабкался наверх. И что, думаете, увидел?

– Откуда мне знать?! Может, в самом деле, мелкого воришку?

– Увы! Это бы значительно упростило дело. Для вас. Но я увидел… вас, господин

хороший!

67

– Ну, и что?! И при чем здесь твой заговорщицкий вид? Тоже мне интересная

информация: застал хозяина в его боксе.

– Сначала и я пришел к выводу, который вы сейчас озвучили. Но… Никак, сколько