– Он же тоже демон?
– не поняла демонесса.

– Он не демон. Он потомок хозяина ловушки, его сила не используется для подпитки тюрьмы. Если он останется один, то ловушка исчезнет.

– То есть, если мы умрем, он освободится?
– почему-то улыбнулась она.

– Правильно.

– И как это поможет вам?
– скептически фыркнул я. Будто станут они жертвовать собой ради меня.

– Он не знает, - подсказал старик.

– Демоны S класса могут свернуться в куб собственной сути и восстановиться из него вновь, - как отличница на экзамене, начала доклад девушка, - Если мы отдадим тебе наши сердца, а ты их поглотишь, то для лабиринта больше не будет существовать живых демонов, а значит - он исчезнет.

– Стоп, а что мешает любому S демону перебить всех и сделать так же?
– не понял я.

– Если демон свернется, уничтожив до того конкурентов, то окажется на месте ловушки. Когда он восстановится - ловушка снова схлопнется вокруг него, - пояснили мне.
– Бессмысленно.

– Подождите, - я присел на край крыши и помассировал виски.
– Поглощение превратит вашу силу в мою, да и только.

– Разумеется, если бы ты не мог контролировать демона в себе. Однако, теперь ты можешь запретить ему поглощение, тогда мы будем сосуществовать рядом с ним.
– Терпеливо объяснил мастер.

– Так вот, зачем..., - ахнул я, понимая. Некоторые моменты моего 'обучения' обретали истинные причины.
– Но зачем тогда этот бред про чай?

– Ты же хотел чай, - состроил недоуменную физиономию мастер, не реагируя на мое возмущение и интерес девушки.

– Ладно.
– Махнул я рукой.
– То есть, я беру ваши кубики, ловушка пропадает, я отношу вас куда подальше и выкидываю в безопасное место?

– Где-то так, - довольно покачал головой старик.

– Но почему вы просто не могли мне это предложить в самом начале встречи?
– недоумевал я.

– Из-за нее, - кивнул он в сторону девушки, отчего-то смутившейся.

– Из-за нее?
– Эхом переспросил я.

– Она - моя ученица.

А ведь старик действительно никогда не называл меня учеником...

– И вы ждали, пока она станет S рангом, - вздохнул я.
– Но зачем вы откармливали, гнали в этот чертов лабиринт, рисковали мною?

– Рисковали?
– удивился старик, - Ты послужил причиной конфликта, не более. Мне нужен был достаточно сильный враг, чтобы слаженная группа стала учитывать его нападение в своих планах предательства. С тупыми созданиями, даже близкими к S-уровню, этого добиться не удалось - все было слишком предсказуемо. Твой демон оказался достаточно сильным и хитрым, чтобы некоторые в группе рискнули и напали на ослабленных битвой партнеров.

– Прибили бы их сами, зачем ученицей-то рисковать, - покачал я головой, переваривая информацию.

– Она воспротивилась. Не верила, что они могут предать, - махнул он рукой в сторону ученицы, - После стольких веков вместе.

– Я усвоила урок, - шепнула девушка.

– Знаете что, а не пошли бы вы очень далеко, со своими задачами и уроками?
– выдохнул я, - Меня столько раз убивали, заставляли жрать всякую гадость, и все ради урока милой девочке!

– Ради свободы, - не согласился мастер, - К тому же, все неудобства были щедро оплачены. Жизнь. Сила. Новые умения.

– Этот бред с водой и деревянными пальцами в выдуманном мире?
– Для порядка огрызнулся на последнее предложение.

– Кто стебе сказал, что мир вокруг выдуманный?
– сощурил глаза старик.

– Вы.

– И ты продолжаешь мне верить, после всего?
– фыркнул он, улыбаясь.

Вот сволочь, так и прибил бы!

– Я все слышу!

– Да наплевать. Считаете, что после всего, я стану вам помогать?

– Можешь отказаться. Мы подождем другого кандидата. Вечность - это не так долго, как кажется.

– Мне ничего не помешает оставить ваши кубики прямо на месте ловушки.

– Демоны любят контракты, - оскалился улыбкой старик.
– Свобода за пару шагов в сторону - хороший контракт, не правда ли?

Мы не любим, когда нас называют демонами. Считаем себя выше. Он это знает. Но гнева - почти нет, только усталость, рухнувшая сверху за все прожитые - дни? годы? десятилетья?
– в ледяной пещере.

– Перестань ворчать, - улыбнулась демонесса, - Он же все равно видит все твои мысли.

– И что? Мне улыбаться и кивать механическим болванчиком, рассыпая комплименты?
– я уже успокоился. Чувство собственной не-избранности сильно ударило по самолюбию, но свобода стоила того, чтобы засунуть эти пафосные мысли в пыльный угол и не доставать. Плевать мне на это ученичество, наоборот - искренне сочувствую ученице безумного старика.

– Достаточно просто сказать 'спасибо'.

– Пошел ты, - уже без эмоций огрызнулся я.

– Итак, раз все успокоились, давайте перейдем к плану.