Руслан был тронут этими словами.

Я сегодня же выпишу чек, - улыбнулся он, - и, кстати, как зовут твоего, - он усмехнулся, - персидского котёнка?

Парнас! – Маняша звонко поцеловала отца в щёку и, радостная, помчалась к себе.

Осторожно отворив дверь, она тихо позвала:

Парнас!

В ответ раздалось недовольное ворчание.

Парнас, что ты наделал?! Сейчас же оставь Федю в покое!

Котёнок персидского леопарда, размером со взрослого домашнего кота, продолжая ворчать, отошёл в сторону и принялся вылизывать лапы, время от времени бросая на свернувшегося в клубок ежа недовольные взгляды. Маняша осторожно взяла колючий шарик на руки и отнесла его в маленький домик.

Бедный мой Федя! – сказала она. – Ты так испугался! Прости меня.

Парнас уже крутился вокруг хозяйки, толкаясь и путаясь под ногами. Маняша взяла его на руки и прижала мурлыкающего зверя к себе:

Теперь ты мой, Парнас! Только мой…

* * *

Стеша стояла возле окна, сложив руки на груди, и задумчиво смотрела вдаль. Чем дальше продолжались её отношения с Олегом, тем чаще она испытывала острое чувство беспокойства. Она продолжала встречаться с ним и со мной, и хотя между нами давно всё стало определённым, она думала о том, что поступает нечестно с Олегом, скрывая наше знакомство. На мой взгляд, всё это были пустые мысли, но в столь юном возрасте, в котором находилась сейчас Стеша, многие вещи воспринимаются чересчур эмоционально, в восприятии мира у молодого человека меньше плавных граней и больше резких углов. По правде говоря, я не мог Стеше ничего посоветовать: во-первых, потому, что сам был молод, а, во-вторых, она не нуждалась в моих советах, предпочитая прислушиваться к голосу собственного сердца. Оно у неё было неопытным, но Стеша доверяла именно ему.

В комнату проскользнула Маняша.

Стеша, - она с загадочным видом взяла сестру за руку, - да перестань ты думать об этом Олеге! Пойдём, я покажу тебе кое-что, в тысячу раз лучше всех этих мальчишек!

Девушка не стала возражать и покорно последовала за сестрёнкой.

Маняша! – ахнула она, едва увидев леопарда. – Ты сошла с ума!

Девочка, до этого сиявшая от гордости за своё приобретение, сразу сникла и в её голосе послышалась обида:

– Ну почему, почему все так считают?! Я знаю не одну семью, которая содержит хищных животных. А мой Парнас совсем ещё маленький! - - Да, пока он котёнок, - с сомнением произнесла Стеша, - но что будет, когда он вырастет? Неужели ты думаешь, что такая махина будет жить здесь?

А потом, - торжественно объявила Маняша, - мы увезём его в мамин заповедник!

Я не знаю, - покачала головой Стеша, - как отнесутся к этому родители? Они в курсе?

Маняша рассказала, как ей удалось провести отца, и попросила сестру не раскрывать ему правды.

Но, - начала было девушка и тут же умолкла. С какой стати она будет говорить об этом Руслану? К тому же леопард нравился Стеше. Она приблизилась к Парнасу и присела перед ним.

Привет, малыш! Меня зовут Стеша.

Парнас перевернулся на ковре и вытянул лапы. При виде его протяжного зевка сёстры не смогли удержаться от смеха.

Он такой хорошенький! – воскликнула Стеша. – Самый прелестный котёнок из всех, которых я когда-либо видела! И совсем не опасный! Покажи свои зубки, Парнас, - попросила она его, протягивая навстречу руки. В ответ леопард звонко щёлкнул челюстями, и девушки, взвизгнув, забрались на диван.

В комнату заглянул Пашка.

Девчонки, от чего вы так развеселились? Ваш смех слышен даже внизу.

Стеша молниеносно накинула на Парнаса покрывало, и тот затих, удивлённый внезапно наступившей темнотой.

Мы рассказываем друг другу анекдоты, - сдерживая рвущийся наружу смех, ответила Маняша, - некоторые из них просто уморительны!

Можно мне присоединиться к вам? – не отставал Пашка, заражаясь весельем сестёр. – Спать что-то не хочется. – Завтра у него была первая съёмка, и он слегка волновался. – Или у вас девичьи посиделки?

Девушки мгновенно подхватили эту мысль – по крайней мере в данный момент они не собирались посвящать брата в свою тайну.

Хорошо, хорошо, - смирился он, - я просто хотел напомнить Маняше, что через пятнадцать минут я буду ждать её в холле – сегодня наша очередь выгуливать Ассоль и Грея.

Я совсем об этом забыла! – разочарованно протянула девочка. – У меня нет желания.

Маняша, не капризничай! – строго сказал Пашка и закрыл за собой дверь, давая понять, что через пятнадцать минут будет настроен более решительно.

Если бы Пашка вдруг увидел Парнаса! – вслух подумала Маняша. – Я представляю себе выражение его лица!

Они снова захохотали. Парнас, наконец, освободился от покрывала и спрыгнул с кровати. Он был недоволен. Подёргивающийся кончик его хвоста словно говорил девушкам: «Надоело мне играть с вами. Отстаньте!»

Да-а, - с опаской посмотрела на него Маняша, - к нему, пожалуй, сейчас лучше не лезть – хвост так и ходит!

Маняша, - Стеша взглянула на часы, - время идёт, а тебе ещё нужно одеться.

Веселье девочки как рукой сняло.

Мне не хочется расставаться с Парнасом, - с грустью сказала она.

Хочешь, я пойду с вами? – предложила Стеша. – А потом мы вернёмся и будем играть с Парнасом хоть до утра!

До утра папа не разрешит…

Не ворчи и будь умницей, - Стеша потрепала сестру по плечу, - я скоро спущусь – без меня не уходите.