Как обычно вопросом об истоке подземной реки в первую очередь обратились к местным жителям. Большинство из них откровенно посмеивалось над нашими вопросами, директор местной школы даже уверял, что "Гремячий — это обычный мощный родник, и все истории о подземной речке просто-напросто бабушкины сказки".

Мы нашли трех человек — бабушек и дедушек, знавших "сказки" о том, что в трех километрах от села имеются некие ямы с бурлящей водой, в которые бросали мякину, и она в Гремячем выплывала — и толково объяснивших к ним дорогу. Путь предстоял не маленький — до ям от Гремячего было километра три.

В ходе опроса всплыл еще один факт, подтверждающий существование под землей больших пещер. Заинтересовавшись странной компанией, к нам подошла женщина, оказавшаяся главой местной администрации, прекрасно осведомленная о здешних достопримечательностях. Она рассказала, что у них в полях ямы нередко появляются, а лет десять назад за церковью земля просела, и недавно провал возник.

Трудно сомневаться, что обнаруженная сельчанами круглая яма пятнадцати метров в диаметре имеет провальное происхождение, — где-то в глубинах земных в очередной раз рухнули своды пещеры. Кстати, вполне возможно, что соответствуют истине и слова о замеченном кем-то НЛО над провалом. Геофизики знают, что в подобных местах в земной коре возрастает напряженность электростатического поля, вполне способного вызвать ионизацию и свечение атмосферы.

Понятно, что находящиеся где-то под ногами пещеры, в которых не бывал человек, сильно подогревают энтузиазм спелеологов, и к указанным ямам — виртуальному началу подземной реки — члены экспедиции отправились с самыми радужными надеждами. Волнуясь, правда, — найдутся ли среди полей и лугов? Опасения оказались напрасными. Как и в предыдущем случае, шум воды был слышен издалека. Ориентируясь на звук, мы обнаружили текущую по лугу речку, нырявшую сразу в несколько воронок с понорами. Причем стоя на их краю, слышно не журчание, а исходящий из-под ног глухой рокот, явно указывающий на то, что вода не просто просачивается по каким-то жилам и трещинам, а падает с немалой высоты в подземный водоем! Но и на этот раз дырки оказались для человека непроходимыми.

Действительно ли воды Гремячего берут начало здесь? Мы стояли в задумчивости… Пожалуй, "приход" равняется "расходу", да вот заметный суходол тянулся от ям совсем в другую сторону, так же теряясь в лесу. Неужели поток разворачивается под землей на девяносто градусов?

Сомнения рассеял обитающий на расположенном невдалеке хуторке дедушка. Он убедил нас, что Гремячий начинается здесь! Когда тут в поток кидали солому, мякину — все выплывало в нем! Раньше мужики запечатывали пустые бутылки, кидали в речушку, а они потом в Гремячем оказывались.

Имеется ли в Сухиничском районе одна разветвленная пещера или их несколько (на обратном пути водитель попутной машины рассказал о еще одной ныряющей под землю реке в тех местах — в любом случае размеры подземелий могут быть рекордными для Центрального района. Попасть в них сходу не получилось — ситуация типичная. Проникновение в самые большие пещеры мира почти всегда требовало долгой расчистки входов: ведь в них в первую очередь откладывается принесенный водой мусор и песок, да плюс температурные перепады на границе сред, да плюс — и какой еще плюс — то, что редко какой находящийся неподалеку от жилья понор не использовали практичные русские крестьяне в качестве мусорной ямы или скотомогильника… У здешних пещер хоть одна "дырка", сразу доступная для человека, может прятаться в любом месте на площади в десятки квадратных километров. Словом, открытия громадных спелеосистем в Центральном районе впереди, карстовое поле под Брынью себя покажет!

Каждый день все мы ходим привычными маршрутами: на работу, в институт, магазин… Чуть ли не еженедельно совершаем более дальние поездки — на дачу или просто на природу… И во время этих обычных путешествий окружающие пейзажи воспринимаются нами как нечто неизменно однообразное. Не без мелких, конечно, изменений: "деревья распустились" или "снежок выпал"… Резких перемен не бывает, разве что бытового плана. Возвращаешься вечером домой, а посреди тротуара яма, в ней мужики в оранжевых жилетах копаются: теплотрассу прорвало…

Ну а если без экскаватора: идешь, а впереди разверзлась пропасть, такое возможно?

Со школьных уроков географии всем известно: поверхность Земли не остается неизменной, где-то поднимаются горы и острова, где-то, наоборот, огромные участки опускаются и становятся дном морским. Обычно происходят такие изменения весьма медленно — миллионы лет. Случаются и более быстрые, почти катастрофические изменения рельефа — прежде всего в тектонически активных районах, где извергаются вулканы и происходят землетрясения…

Русская платформа, занимающая большую часть европейской части страны, с давно потухшей вулканической деятельностью оказалась исключением.

Буквально лет шесть назад на территории родной Калужской области в буквальном смысле под воду ушло несколько десятков гектаров лесного берега небольшой речушки Комолы. О происшествии в прессе и электронных СМИ не сообщалось. Я узнал о нем совершенно случайно, когда вместе с друзьями обследовал тот район в поисках пещер. Мы уже разбили палатку и ужинали, когда к лагерю подошла группа дачников, проводящих лето в вымирающей деревне Станы. Познакомившись, разговорились о тайнах пещер и прочих чудесах, и интеллигентный парень лет 25 поведал, что здесь есть место, где недавно в одну ночь целый лес, стоявший на берегу, исчез.