– Кстати, надо и за художником присмотреть, – предложил Белкин. – Как бы он не сболтнул про документы. Хоть и обещал молчать, но напомнить нелишне.

Щепкин нахмурился, нехотя кивнул.

– Напомним. А пока его тоже из виду старайтесь не выпускать. На всякий случай… Вопросы?

Вопросов не было. Ситуация предельно ясна, а цейтнот времени подгонял и заставлял живее думать и действовать. Тут не до лишней болтовни.

Щепкин это понимал, но все же посчитал своим долгом напомнить:

– Мы обязаны добиться результата! В любом случае! Иначе последствия будут просто непредсказуемыми.

Подготовка к съемкам началась в этот же день. Зинштейн заставил Щепкина проверить смету и утвердить ее, после чего показал список требуемого оборудования, получил одобрение и ушел довольный результатом. С собой он увел Гоглидзе и Холодову, потребовав, чтобы те присутствовали при найме на работу операторов, осветителей, художника и прочих, без кого сам процесс съемок мог забуксовать.

Щепкин под предлогом получения разрешения на съемки в городе и окрестностях заехал к градоначальнику Ивану Алексеевичу Ющенкову, которого знал еще по прежней работе во Владивостоке. Правда, тогда градоначальник считал, что молодой ловкий коммерсант занимается прокатом фильмов и ведет занятия в кружке борьбы. Поэтому и встретил его сейчас соответственно. Но когда Василий предъявил документы, сразу посерьезнел. Капитан контрразведки из столицы – это не шутка.

– Что надо от нас? Какая помощь?

– Разрешение на съемки в любой части города и в соседних поселках. Несколько полицейских, желательно молодых и толковых, для оцепления и наблюдения. И чтобы полиция и жандармы не лезли с вопросами.

Щепкин с легкой улыбкой наблюдал за немолодым уже, но еще в силе Иваном Алексеевичем, а тот спешно записывал что-то на бумаге.

– Хорошо, Василий Сергеевич. Все сделаем, раз надо. Разрешение будет сегодня же. Полицию я предупрежу, они помогут. Что-то еще?

– С остальным справимся сами. Спасибо, Иван Алексеевич.

Ющенков пожал капитану руку, проводил до дверей и еще раз заверил, что все сделает.

В городском управлении полиции капитана встретили более сдержанно. Им уже сообщили о приезде группы Щепкина и потребовали оказать тем всяческую помощь. А это значит, надо отрывать своих людей от прежних дел и направлять на новые. Кому такое понравится?

Здесь же в управлении Щепкина ждал начальник контрразведки крепости подполковник Воеводин. С ним капитан тоже был знаком.

Со слов Воеводина и начальника управления Старшинова особых проблем с выходцами из Японии не было. Не то что с китайцами, корейцами и прочими азиатами. Пришлось даже создавать специальную «китайскую полицию», чтобы оградить выходцев из Поднебесной от хунхузов и грабителей.

Японское консульство оказывает помощь русским властям в работе, в том числе в деле разведки и контрразведки. Союзники ведь, так что помогают!

Однако японцы ведут и свою работу, но крайне осторожно. И никак не мешают русским.

– Несколько человек мы знаем, – сказал Воеводин. – Японские агенты под прикрытием. Двое держат прачечную, один посудную лавку. Еще один фотостудию. Ну, ты знаешь их привычки.

Щепкин знал. Все эти способы прикрытия японцы использовали еще до войны с Россией, применяют и сейчас.

– За городом у них есть здание. Оформлено как склад. Там трое или четверо рабочих – японцы и один китаец.

– За сотрудниками консульства особо не следим, – добавил Старшинов. – Так… приглядываем по случаю. Этим охранное занимается и жандармская команда крепости.

Щепкин объяснил суть дела, не вдаваясь в подробности. Его рассказ заставил Воеводина и Старшинова помрачнеть.

– Не хотелось бы портить отношения с консульством… Как оно еще обернется, – вздохнул Старшинов.

– Что от нас надо? – спросил Воеводин.

Он меньше переживал из-за случившегося и был больше настроен на работу.

– Взять под негласный контроль все перемещения японцев. Контакты, маршруты, сделки. Особенно контакты! Есть подозрение, что с ними могут выйти на связь… посторонние.