Мой оппонент, граф Аспацкий Митяй Филиппович, уже ждал рядом с судьей. Им выступит преподаватель по спортивной подготовке, Ерёмина Екатерина Андреевна. Высокая, спортивная женщина с тугой косой русых волос, обладающая опасной, даже хищной красотой. До меня доносились слухи, что её занятия пользовались особым вниманием у мужской части студентов, и теперь я понимал почему. Женщина была, действительно, очень красива.

— Так, парни, — от грудного голоса преподавателя мой оппонент заметно поплыл, буквально раздевая женщину взглядом. — Последняя возможность отказаться от дуэли, примириться и разойтись в стороны.

Аспацкий встрепенулся, его лицо пошло красным пятнами. Он высокомерно, добавив в голос пафос, произнёс:

— Никакого мира! Только дуэль!

— Демидов? — устало вздохнула женщина, посмотрев на меня.

— Я уже всё сказал, Екатерина Андреевна, — расслабленно пожал я плечами. — Только если господин Аспацкий принесёт извинения перед Альбиной Рафаэловной, чью честь я вызвался отстоять.

С последним было сложнее всего. Толик рвался сам размазать Митяя Филипповича, но под нашими общими с ребятами аргументами уступил, ведь изначальной целью этой подставы был я. Тем более, что мне не хотелось проигрыша соседа, а такое вполне возможно. Толик не воин, он — артефактор, а это разные вещи. Пока что.

— Что ж, — кивнула преподаватель. — Если стороны не желают примирения, то дуэль состоится. Правила всем, скорее всего, известны, но я их озвучу. Применение арканов выше четвертой ступени- запрещено. Добивать соперника или умышленно пытаться убить его — тоже запрещено. После потери сознания или сдачи одного из дуэлянтов дуэль прекращается. Если после команды кто-то из вас решит ударит по оппоненту, то, помяните моё слово, дело дойдёт до трибунала. В остальном вы вольны сражаться, как вам угодно, но помните — никаких смертей.

Я кивнул, а Аспацкий многообещающе провёл большим пальцем себе по шее, злорадно ухмыляясь. Ребёнок, которому определенно недоставало воспитания, что с него взять?

По команде Екатерины Андреевны мы разошлись. Четверо наблюдателей включили сферы и арену накрыл сиреневый, полупрозрачный барьер. Трибуны затихли в ожидании, среди целителей неподалёку, я заметил Анфису Захаровну и девушку, что сидела рядом со мной на алхимии. Те смотрели прямо на меня и переговаривались.

В ладонь ударил лёгкий разряд тока от рукояти меча.

— Ревнуешь? — улыбнулся я, нежно провел пальцами по навершию рукояти и посмотрел на соперника. — Зря, ведь им с тобой не сравнится.

Приятное тепло был мне ответом. Женщины, будь они даже артефактами, всегда оставались женщинами…

— Дуэлянты, готовы?! — раздался громкий голос Екатерины Андреевны. Мы с соперником кивнули одновременно. — Тогда — начали!

На трибунах зала царил самый настоящий хаос. Студенты, пришедшие на первую среди новобранцев дуэль, спешили поделиться впечатлениями и были в предвкушении от предстоящего зрелища! Кто-то, более хитрый и продуманный, даже решил устроить тотализатор, но руководство Корпуса не первый день обучало молодое пополнение, а потому этих инициативных наглецов быстро вычислили и под белые ручки увели.

Княжна Голицына Анфиса Захаровна презрительно фыркнула, наблюдая за этой картиной. Новобранцы на время прохождения КМБ постоянно совершали глупые, недостойные воителей Корпуса поступки. Позже, когда пройдёт курс обучения, они изменятся в большинстве своём, обретя дисциплину, которой у простолюдинов и бастардов банально неоткуда взяться.

Сказать на чистоту, женщина не особо любила дуэли, считая их блажью и глупостью. Своё превосходство нужно доказывать интригами, а не мускулами, но сегодня она, к удивлению многих, решила прийти. Даже Ерёмина не осталась равнодушной, когда Анфиса заявилась в аренный зал вместе с дочерью.

Кстати, о ней…

— Мария, — сухим тоном заговорила княжна, ожидая появления дуэлянтов. — Как прошёл первый урок алхимии?

— Познавательно, матушка, — смиренно ответила девушка, не обращая внимание на взгляды молодых практикантов из целительского крыла. Появление среди них дочери самой княгини, прибывшей из Москвы для обучения в Корпусе, в первые дни было главной темой слухов. — Госпожа Селиванова… имеет специфичный опыт преподавания.

Анфиса Захаровна усмехнулась, прекрасно поняв второе дно в словах дочери, но не преподаватель по алхимии её интересовал, а другое.

— Продолжай.

Девушка украдкой вздохнула, скосила взгляд на матушку и задумалась. Она была рада, что сможет пройти практику для развития своего дара в Корпусе и обучаться здесь, но тот же опыт, пусть и меньший, Мария вполне могла получить в Обители Милосердия, где обучали целителей Российской Империи. Девушку буквально выдернули приказом с учёбы, оформили все документы одним днём с подписью приказа Его Императорского Величества, и отправили сюда.

И сделано это было с одной конкретной целью, о которой Марии думать не хотелось, но от которой, судя по решимости матушки, никуда не деться. Раз уж она здесь, то княжна смогла не только продавить главу рода, но и оформить все документы задним числом.