Он отошел в сторону, и они увидели молодую березу: ствол ее был загнут к самой земле. Нестор снял картуз, сел на березу и сплюнул.

– Что скажете, коллеги? – спросил он. – Ничего не припоминаете?

– На прошлых местах убийств подобное тоже видели, – сказал отец Глеб.

– Именно! И следы тут те же! – подтвердил Барабанов, вставая.

– Нешто оборотень?

Муромцев с отцом Глебом обернулись – они не заметили, как подошел егерь.

– Не зря бабы байки сказывали, – добавил он, скребя затылок под мохнатой шапкой, а затем оглушительно плюя через левое плечо.

– Это все слухи, тут думать надо сначала, а не в бабьи сказки верить, – ответил Муромцев.

Тем временем прибыли санитары, они стояли у веревки и не решались подойти к телу. Муромцев повернулся к Барабанову со словами:

– Нестор, голубчик, у тебя для слепков все с собой?

– Конечно, Роман Мирославович!

– Хорошо, тогда сделай несколько – возле тела и здесь. Только выбери самые хорошие.

Пока Нестор разводил и заливал гипс, Роман закурил папиросу, угостив также егеря.

– А барин твой что же, охотится? – спросил он Череду, поднося спичку.

– А как же, – ответил егерь, попыхивая папиросой, – он охотник страстный! С пяти лет ружья из рук не выпускает!

– Вы с ним небось все леса и поля в губернии обошли?

– Точно так, господин начальник! И не раз! Нас таких охотников на всю губернию всего пять человек! Да Гришка Бирюк шестой – хребет сломал, – ответил он с гордостью.

– Даже так? – Муромцев поднял брови и подмигнул Барабанову. – Ну-ка, Нестор, запиши этих пятерых. Как только вернемся, сразу к каждому надо будет послать нарочного.

– Задержать? – спросил Нестор, записывая имена.

– Нет, пока только для беседы.

Роман затушил папиросу о загнутую березу и положил окурок в карман. Старый егерь посмотрел на него с удивлением и уважением.

– Все, собираемся, – сказал Муромцев, – надо сравнить слепки следов со следами с прошлого места. И что-то мне подсказывает, что они будут одинаковыми. Нестор, отправляйся-ка ты сразу с санитарами в прозекторскую, а нарочных я сам отправлю. Дай мне список.

Он взял у Нестора листок, махнул рукой санитарам, и те принялись укладывать останки в носилки. Отец Глеб смотал веревку, с содроганием бросил взгляд на окровавленную траву, перекрестился и поспешил за Нестором.

Прибыв в участок, Муромцев первым делом отправил посыльных с четким указанием: передать приглашение на беседу каждому охотнику лично и получить внятный ответ. Если кого-либо не окажется на месте, то выяснить, куда отправился, с кем и когда. Затем они вместе с отцом Глебом принялись сравнивать слепки следов. Как и предполагал сыщик, они оказались идентичными.

Муромцев сидел в старом продавленном кресле, курил и рассматривал рисунки с места происшествия. Дверь открылась, и в кабинет вошел отец Глеб с большим медным чайником.

– Роман Мирославович, давайте хоть чаю попьем, раз на обед времени нет, – сказал он, – сейчас дежурный хлеб и сахар принесет. Неизвестно, сколько там Нестор провозится.

– И то дело, – с улыбкой отозвался Роман, – благодарю вас, отец Глеб.

– Да полноте вам, какие пустяки. Негоже на пустой желудок делом заниматься!

К окончанию чаепития из прозекторской вернулся Барабанов. От него пахло карболкой и еще какими-то химикалиями, а взгляд был как у сумасшедшего. Войдя в кабинет, он схватил кусок хлеба со стола, откусил и, жуя, громко сказал:

– Роман Мирославович, я установил рекорд по скорости вскрытия трупа!

– Нестор, нам нужна не скорость, а точность! – ответил Муромцев, вставая.

– Не беспокойтесь на этот счет, ошибки быть не может – характер травм этой и прежних жертв сходен! Целостность девственной плевы нарушена таким же образом, что и в прошлый раз! Кроме того, я обнаружил следы семени, очевидно, потому что труп относительно свежий.

– А что со временем убийства? – спросил отец Глеб.

– Все указывает на то, что убийство произошло как раз во время полнолуния!

– Что ж, – сказал Муромцев, – это уже что-то. На сегодня, пожалуй, закончим. А завтра я попрошу вас, отец Глеб, навестить того охотника, что нашел в лесу парализованного Воловаша. Как там его звали? Клим Седых? И захватите с собой сегодняшний слепок сапога, пусть посмотрит.

Отец Глеб кивнул, взял со стола слепок, попрощался и вышел.

– А мы чем завтра займемся, Роман Мирославович? – спросил Нестор, наливая воду из чайника в граненый стакан.

Муромцев подошел к столу, бросил Нестору в стакан кусок сахара и ответил: