И я бы все еще сомневалась, мало ли о чем мужчина говорит. Боялась выдать себя прежде времени или открыться постороннему. Но тут собеседник взял ту самую книгу, раскрыл ее… Кому принадлежало сложенное пополам свидетельство я не успела прочитать, зато намек поняла сразу.

– Подскажите. – Я сглотнула, уставившись на хитрого мужика. Сердце забилось в тревоге. Поневоле быстро осмотрелась. Однако присутствующим посетителям не было до нас никакого дела.

– Тогда пройдемте со мной, Николетта. Вас ведь так зовут? – снова усмешка, но теперь уже другая, понимающая. Не сомневаюсь, что этот мужчина многих повидал. Незнакомец предложил мне свою руку и неожиданно громко проскрипел, отчего я едва не закашлялась: – Девушка, вы мне не поможете?

– Конечно, – я подскочила, а после обернулась на оставленные книги. Жалко их было оставлять. Уж очень интересный тут материал. Возможно, это я соскучилась по учебникам, ведь всего три года назад у меня был не только интернет, но и книги. Много книг.

Недолго думая, схватила ту, что по акушерству, после чего уцепилась за предложенную незнакомцем руку.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась я не из любопытства. Териону я доверяла, а вот этому подозрительному старичку нет.

– Туда, где не будет посторонних ушей, – поспешил заверить меня мужчина и я замолчала, соглашаясь с этим. Лишние свидетели нам ни к чему.

Я могла бы попытаться выправить документы на настоящее имя и фамилию Николетты, но сомневалась, что выйдет гладко. Ведь уже столько времени живу с измененной фамилией. И потом, мне очень хотелось начать новую жизнь. Не ту, что оставила чужие неприятные воспоминания, а свою собственную.

Незнакомец толкнул дверь с табличкой «Мастерская» и мы вошли. И тут со старичком произошли небольшие изменения. Он распрямился, расправил плечи…

– Ну вот, – от скрипучего голоса окончательно не осталось и следа. – Присаживайтесь, будем разговаривать.

Я посмотрела на множество книг, потрепанные и не очень. На горки «вылеченных» изданий, чьи корешки уже не светились заломами и выглядели вполне прилично. На банку с клеем, запах которого ощущала. А потом взяла и присела на указанный стул. Можно было повернуть назад или сказать, что я передумала и приду попозже. Но ведь это не выход. Мне действительно нужна была помощь подобного рода.

Сам мужчина присел за стол как настоящий хозяин, достал чистый лист бумаги, карандаш и уставился на меня:

– Терион поручился за вас, так что буду откровенным. Мои услуги стоят очень дорого. Но на результат еще ни одна живая душа не жаловалась.

Наверное, это высшая похвала, а мне от такого ответа стало не по себе.

– А неживая? – не утерпела я, потому что мужчина смотрел я так внимательно, будто пытался пробуравить в моей голове дырку и заглянуть, какие мысли в ней бродят. Всякие! Особенно рвусь узнать цену вопроса, чтобы заполучить то самое свидетельство.

– Не стоит острить, леди. Помните, что я рискую даже больше вас. Но, – тут мужчина мне подмигнул и поднял указательный палец, – мертвым до меня дела нет. Приступим.

Я поневоле поежилась и решила не умничать, а сосредоточиться на цели нашей встречи.

– Так сколько с меня… Простите, как к вам обращаться.

– Мое имя Дернис Скарк, – охотно сообщил собеседник. И зачем-то добавил, – приятно, когда тобой интересуется леди.

Леди… Сейчас я просто горожанка и привычным стало обращение госпожа целительница, помощница… Леди меня называли крайне редко. И как правило, этих людей я изначально могла отнести к наблюдательным. Воспитание Николетты Лорес, ее привычки и манеры никуда не делись. Они лишь немного изменились под действием моих собственных.

– С вас десять золотых и ни одним серебряным меньше, – обозначил мужчина и я едва не поперхнулась от такой драконовской цены.

Если для сравнения сказать – моя работа у доктора десять серебряных монет, а они все равняются одному золотому. Поверьте, для этого мира и своего статуса целителя без лицензии я неплохо получаю. Благодаря Полосу даже очень неплохо. С трудом, но хватает, а если экономлю, то исключительно для дела, ведь лишних денег все равно нет.

Сразу прикинула, что если где-то займу, то придется десять месяцев не есть, не платить за квартиру, не мыться, абсолютно ничего не покупать из вещей, заодно проигнорировать налоги. Вода в городском пруду бесплатно. Зато потом получу свидетельство полноправного гражданина. Ладно, не десять месяцев, а всего лишь полгода, так как четыре золотых осталось от моей последней покупки инструмента. И я не тратила на себя, хотя порой очень хотелось. Жаль, что из прошлого Николетты мне не досталось никакого богатства. А то самое появившееся кольцо я хранила, хотя могла бы сто раз его куда-нибудь заложить. Даже мысль о таком вызывала глухое раздражение и непонятную тоску, будто могла лишиться чего-то очень важного. Пусть даже оно принадлежит и не мне.

– Вас цена устраивает? – поинтересовался мужчина.

Он не отрывался от моего лица, пытаясь цепким взглядом отследить любую реакцию. И я сама могла ожидать от незнакомца чего угодно: от кривой понимающей улыбки, что клиентке не хватило денег, до открытой усмешки.

– Да, – процедила я сквозь зубы. Придется искать подработку. И без того времени на себя не всегда хватало. Говорят, без сна человек не может прожить. Вот и посмотрим.

– Тогда диктуйте свои данные, я заполню…– продолжил первоклассный аферист и замер, будто к чему-то прислушиваясь.