Шрифт:
– Что? – Арден насторожился. – Откуда она?
– С Дарнии прибыла вместе с прочими, – щедро делился информацией Жирдо, радуясь возможности угодить властям.
Внешне оставаясь спокойным, Вард напрягся. Неужели она… И ведь понимал, что это может быть всего лишь совпадением, однако хоть какая-то конкретная информация за последние месяцы. При первой возможности Арден попытался найти свою спасительницу, но ничего не вышло. Слишком сложной была обстановка в соседней империи после неудачной попытки переворота. Многие, и не только заговорщики, предпочли покинуть свои насиженные места.
Надо подумать и по возможности не вспугнуть ее раньше времени.
Скрипнула дверь, впуская вернувшегося Пирса. Вард обернулся, оценив лицо друга. На довольного кота не похож и то хорошо. То ли девушка по дороге оттопала ему ноги, то ли вовсе не клюнула на его богатырский вид и обходительность.
Арден не стал задавать вопросы при постороннем и вскоре они покинули лавку. Собственно говоря, в нее они зашли мимоходом. Оказалось, очень вовремя.
– Проводил? – спросил Вард, стоило стражам открыть портал и оказаться в управлении безопасности.
– Да, – не стал отрицать Пирс.
Столичный кабинет Ардена сверкал чистотой, новизной и…
– Что это? – скривился маг, увидев стол, заваленный письмами и коробками. Ароматы духов смешивались в воздухе, делая его невыносимым. – Убрать! Кто разрешил?!
Недовольный секретарь Марк Плющ влетел пулей. Оценив обстановку и поняв, что провинился, попытался вытащить коробки разом, но что-то пошло не так. Проходя мимо двери, он совершенно не ожидал, что та поддаст ему по спине, отчего половина коробок с грохотом свалилась в коридор.
Арден пошевелил пальцами, и дверь захлопнулась, отсекая незадачливого секретаря вместе с подарками.
– Капитан, какой занятный у вас помощник, – с интересом заметил Брайен.
Пирс пришел работать в управление вместе с Вардом, назначенный на эту должность по настоянию Ардена. До этого «радостного» момента оба стража честно трудились на границе, откуда их и перевели. И если у самого Варда биография перемещений была богатой, у Брайена она не пестрела громкими назначениями и немилостью.
– Считаешь? – не оценил юмора Арден. Он уселся в кресло и уставился на заместителя, а по сути, постоянного сослуживца. – Что там с девушкой?
Даже если Пирс и удивился, то не подал и вида. Это было общей привычкой – наблюдать, рассуждать вслух.
– Живет неподалеку от места работы. Ничего подозрительного, – тут Пирс хищно усмехнулся, – живет одна. Но, возможно, у нее кто-то есть. Я заметил в прихожей мужские вещи.
– Значит, у тебя ничего не вышло, – сделал вывод Арден. – И дальше прихожей тебя не пустили.
Вард тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Это все усталость и ничего больше. Остался без отпуска, зато с назначением. Гарх бы побрал все эти перестановки по милости драгоценного монаршего семейства. Барстард, имеющий прямое отношение к брату монарха, еще та милость. Неизвестно, как бы сложилась жизнь Варда, если не смерть родной матери. Мачеха, ради которой когда-то герцог Арден-старший бросил возлюбленную, обладала нужным титулом, но не имела детей. Отец забрал единственного отпрыска и привез его домой. К счастью, подросток довольно быстро отправился учиться в военную академию и крайне редко виделся с родственниками.
– Кто знает, – усмехнулся Брайен. – Если еще раз встречу Николетту, то точно не упущу возможности познакомиться с ней поближе.
И вроде ничего плохого в словах, но это очень не понравилось Ардену.
Глава 3. Ночной гость
Николетта
Я спала, спала крепко. Как только может спать человек, с трудом добравшийся до кровати. А ночью проснулась от странного шороха и испугалась. Потому что сразу поняла – в комнате появился посторонний. И он наблюдал за мной из темноты, заставляя нервничать и гадать, кто именно решил сделать меня заикой.
– Тери? – на всякий случай прошептала, уже заранее заготавливая нервную речь, полную обвинений. Все-таки дружба дружбой, но ждать, когда проснусь, можно и за дверью. Постучать. Неужели во что-то вляпался или снова ранен?
Никто не пожелал со мной разговаривать. Тогда я хлопнула в ладоши, зажигая магические огни и откатилась с места, будто этот некто может попытаться на меня напасть…
– Да что же это?! – взревела я, задев локтем стену. Тут же обернулась, пытаясь увидеть того, кто посмел нарушить сон и уединение.