Железнодорожная насыпь, аккуратно выложенная камнями и палочками, тянется до самого шоссе. Стрелочник - Сикора, потому что у него больное сердце и он не может бегать; паровоз - Гудек Гевисгольд, потому что он свистит как настоящий паровоз.

На стройке скопилось много леса, - как бы не случился пожар. Пришлось организовать пожарную команду.

Каски сделали из носовых платков.

Каждая дружина получает флажок и горн. Есть и лестница, и тачка, и веревки, а вот резинового шланга нет, и его заменили длинным корневищем.

Господин Мечислав сложил в поле большущую печку с высокой каменной трубой. Ребята натаскали хвороста и устроили пробный пожар.

В разных местах располагаются пять пожарных дружин. Каждая дружина - под деревом, на дереве - сторожевая вышка.

Из трубы уже валит дым, трещат сухие ветки. Мчатся дружины, выстраиваются пожарники с топорами, подкатывает первое ведро воды, запряженное четырьмя ретивыми мальчишками.

А полиция с криком разгоняет зевак:

– Куда лезете? Назад!.. Тебе чего надо?

Совсем как на настоящем пожаре!..

ГЛАВА ПЯТАЯ

Колонистский суд.
– Гражданские

и уголовные дела.
– Судебные приговоры

"Господин воспитатель, он толкается... бросается песком... взял мою ложку... не дает играть... дерется... мешает!"

Где сто пятьдесят мальчишек, там каждый день тридцать ссор и пять драк; где ссоры и драки, там нужен суд. Суд должен быть справедливым, пользоваться авторитетом и доверием. Такой суд у нас в Михалувке.

Судей трое, - ребята выбирают их голосованием. Голосование проводится каждую неделю. Вот на таблице результаты выборов.
– ---------------------------------------------------------------

Фамилия | Получили голосов кандидата | 1-я неделя | 2-я неделя | 3-я неделя | 4-я неделя ----------------------------------------------------------------Пресман | 4 | 13 | 25 | 17 Плоцкий | - | 6 | 16 | 17 Фриденсон | 10 | 13 | 21 | 15 Каплан | 10 | 5 | 10 | 1 Маргулес | 10 | - | - | 11 Грозовский | 6 | 11 | - | ----------------------------------------------------------------Как мы видим, только на третью неделю ребята остались довольны своими судьями: они переизбрали их и на четвертую неделю.

Заседания суда происходят в лесу или на веранде, судьи сидят за столом на стульях, обвиняемые и свидетели - на длинной скамье. Публика стоит за скамьей. Судебные исполнители следят за порядком. Воспитатель, который является и прокурором (обвинителем) и адвокатом (защитником), записывает все в толстую тетрадь в черной обложке. После слушания дела судьи идут совещаться; об объявлении приговора оповещает звонок.

* * *

Фишбин бросил камнем в Ольшину и попал ему в ногу. Правда, он ушиб его не сильно. Но Ольшина заплакал.

– Ты бросил камнем в Ольшину?

– Нет.

– Но ведь все видели, что Ольшина держался за ногу и плакал?

– Не бросал я, и Ольшина не плакал.

Начинается допрос свидетелей. Суд предупреждает, что ложь сурово карается. Установили время и место преступления, число и фамилии свидетелей.

– Ты бросил камень?

– Нет.

Повторный допрос свидетелей подтверждает, что Фишбин безо всякого повода бросал в Ольшину шишками и камешками.

– Ты бросал в Ольшину шишками?

– Да, шишками бросал.

– Почему?

– Потому что у меня было много шишек и я не знал, что с ними делать.

– А почему ты не бросил их на землю?

– Мне жалко было.

В публике смех.

– Ты уверен, что среди шишек не было камней?

– Не знаю.

Суд, принимая во внимание юный возраст Фишбина, приговорил его к десяти минутам "карцера".

Иногда в суд обращаются обе стороны, как это видно из следующего дела.

Распря возникла во время утренней уборки.

– Это было так: я стелил постель, а он меня толкнул. Тогда и я его толкнул, а он бросил на пол мою подушку. Я поднял свою подушку, а он меня ударил.

– Неправда! Я стелил постель, а он пнул мою подушку. Я его толкнул, а он первый меня ударил.

– Ах ты, врун!

– Это ты врун!

– На суде ссориться нельзя. Ты бросил на пол его подушку?

– Потому что он первый...

– Прошу ответить: да или нет?

– Да, но он первый!

– Свидетели есть?

– Все видели!