– Где же еще? Ты разве не знал?

– Откуда? В первую нашу встречу я спрашивал о нем, но ты не захотел углубляться

в эту, как мне показалось, не очень приятную для тебя, тему. Сказал только, что брат как

был непутевым, так непутевым и остался.

– Так оно и есть. Но об этом – как-нибудь в другой раз. Жди меня здесь. Заодно

пропустишь стаканчик.

– Лучше подожду на улице. Заодно подышу свежим воздухом.

Клод крикнул колдующему над коктейлями Пипо:

– Бывай! Все было отменно! Деньги – на столике.

– Уже уходишь? – разочарованно протянул хозяин. – Так быстро?

– Дела, Пипка, дела!

– Потерпят!

– Увы, неотложные!

Бинго в заведении тоже задержался всего ничего. Едва за посетителем

захлопнулась дверь, Пипо, оставив коктейли, необычайно проворно для своей тучной

фигуры кинулся в кабинку, где сидели Клод и Бинго. Деньги, небрежно брошенные на

стол, его интересовали меньше всего...

Глава 56

Собственно, к брату он мчался по причине, не касающейся его идиотских звонков в

«Фетиш». Именно в тот момент, когда Клод разговаривал со стариком, его внезапно

92

осенило. И вследствие кое-что проявилось в мозгу, будто на экране широкоформатного

кинематографа. А именно: человек, едва уловимо выворачивающий ногу ходьбе... Сцена, не дающая покоя вот уже много месяцев.

Так вот, впервые он увидел того в усадьбе Долка!

Братья отношения поддерживали весьма сдержанные. Клод на уровне то ли

генетическом, то ли интуитивном сторонился живого автопортрета. Непонятный холодок

между ними возник еще в юношеском возрасте. Когда у Долка появился бзик под

названием «Мне надоело жить».

До Клода дошли слухи, что у единоутробного близнеца завязались малопонятные

отношения с колдуном-самозванцем. Тот якобы обещал приобщить Долка к тайнам своего

ремесла. И будто бы соискатель места главнокомандующего всей нечисти в результате

этого самого «введения» в профессию схлопотал ни много, ни мало – венерическое

заболевание.

Сколько в этом было правды, а сколько – вранья, Клод так и не узнал до сих пор.

Но предпочитал пересудам не верить.

Впрочем, в данный момент Клоду не до экскурсов в историю довольно запутанных

семейных проблем. Сейчас он страстно хотел узнать, кто тот таинственный незнакомец с

едва уловимым изъяном в походке? Что его связывает с Долком? Слишком тесно все

завязывается в общий странный узел. Совпадение? Или что-то иное? И если иное, то что?

Где, кроме братового дома, еще видел «уткохода»? Ведь память услужливо

намекает: они встречались и потом. Где?!

Сегодня, даст бог, наконец, он расставит точки над «і».

Вот и пункт прибытия. Торопливо выбравшись из машины и не закрывая дверцы на

ключ (долго задерживаться не собирался), направился во двор. Столь же причудливый, как и все в жизни брата.

– Каким, интересно, тебя каким ветром занесло? Небось, косноязычный овощ

нажаловался?

– Если ты о Патиссоне, то немедленно извинись!

– Еще чего!

– Он – блестящий работник. Можно сказать – талисман фирмы. И твоих

издевательских эпитетов не заслуживает.

– Ладно, не кипятись! Я не имел в виду ничего обидного. Ни для тебя, ни для него.

– С тобой что-либо выяснять – что малую нужду против ветра справлять. Поэтому

сразу перейду к делу, ради которого явился.

– Вижу, у тебя обширная повестка переговоров, – скривился Долк.

– А ты куда-то спешишь?

– Да. У меня образовался жуткий дефицит презренного металла. Но ты мне в его

восполнении вряд ли поможешь. Хотя я и нырнул ниже ватерлинии – позвонил в

«Фетиш». А сейчас собрался на встречу с человеком, который хотя и жмот, но в меньшей

степени, чем родной братец.

– Я от своих принципов не отступаю: прежде, чем дать денег, должен знать, на что

они пойдут?

– Значит, я свалял дурака, набрав номер твоей конторы. Ибо ничего объяснять не

собираюсь. – А теперь – озвучивай свой наболевший вопрос.

– В прошлом году, когда я заезжал к тебе, чтобы поздравить с днем рождения…