В конце 1940-х гг. бомбардировщики SAC с атомными бомбами на борту представлялись основной гарантией безопасности Запада на случай конфликта с Советским Союзом. В соответствии с усилением ядерного арсенала США ежегодно пересматривался и стратегический план бомбардировок советской территории:

1946 г. — план Pincer предусматривал удар 20–30 атомными бомбами по 17 городам СССР. В их число входили: Москва, Горький, Куйбышев, Свердловск, Новосибирск, Омск, Саратов, Казань, Челябинск, Нижний Тагил, Магнитогорск, Пермь, Тбилиси, Новокузнецк, Грозный, Иркутск, Ярославль. Бомбардировщикам SAC предписывалось использовать базы на Британских островах, в Италии (Фоджа), в Индии (Агра), в Китае (Чэнду) и в Японии (Окинава);

1947 г. — план Broiler — удар 34 атомными бомбами по 24 городам;

1948 г. — план Trojan — 133 бомбы по 70 городам, в том числе 8 — по Москве и 7 — по Ленинграду. Предполагалось, что если война затянется, атомная промышленность США за два года сможет изготовить ещё 200 атомных бомб;

1949 г. — план Offtackle уже учитывал достигнутые успехи в накоплении ядерного оружия — предполагалось использовать 220 атомных бомб по 104 целям, при этом 72 бомбы оставались в резерве. Планировалось нанесение ядерных ударов по районам Москвы и Ленинграда 20 атомными бомбами, Горького -12, промышленным районам Волги и Донбасса -52, объектам Кавказа -15, Владивостока и Иркутска -15 атомными бомбами;

1950 г. — принят наиболее известный у нас план Dropshot — план крупномасштабной воздушной операции продолжительностью шесть месяцев с применением 300 атомных бомб по 200 советским городам и обычного оружия для уничтожения не менее 85 % экономического потенциала СССР.

Всё это было воплощением на новом техническом уровне знаменитой доктрины Дуэ, сформулированной им ещё в 1921 г. в книге «Господство в воздухе». Доктрина Дуэ, считавшая возможным достичь победы только силами бомбардировочной авиации, всегда была более чем спорной, но других средств сдерживания такого сильного противника, как Советский Союз, тогда не было.

В стратегических планах SAC желаемое часто выдавалось за действительное. В первые послевоенные годы реально имеющееся число бомб было меньше планируемого для удара по СССР, причём это были бомбы Mk.III, подготовка которых к использованию требовала труда 40–50 человек в течение трёх суток.

Успехи в накоплении ядерного арсенала требовали соответствующего развития средств его доставки. В декабре 1947 г. была принята программа развития SAC до 1950 г. К этому сроку планировалось сформировать 5 бомбардировочных авиагрупп (BG) тяжёлых межконтинентальных бомбардировщиков В-36 и 16 авиагрупп средних бомбардировщиков В-29 и В-50. В действительности в составе SAC к 1950 г. имелось 2 авиагруппы В-36 и 12 авиагрупп В-29 и В-50.

Boeing В-47Е Stratojet

Convair В-36Н

Boeing B-50D Superfortress

Boeing B-29 Superfortress

Таким образом, стратегические ядерные силы США получили реальную возможность нанесения мощного удара по СССР только к 1950 г., с поступлением на вооружение 450 новых атомных бомб Мк.4 и более 500 самолётов-носителей ядерного оружия, в том числе около 100 межконтинентальных бомбардировщиков В-36. Но в 1949 г. уже была испытана первая советская ядерная бомба, которая могла нанести неприемлемый ущерб самим США…

Однако в то время основная опасность для США заключалась не в нескольких советских бомбах РДС-1, таких же ограниченно боеспособных, как и их американский прототип Mk.III, а в уязвимости американских авиабаз в Европе, на Ближнем и Дальнем Востоке. Все они находились в пределах досягаемости нескольких танковых ударов Советской Армии, были практически беззащитны от диверсий, да и политическая стабильность в послевоенной Европе оставляла желать лучшего. Поэтому до 1951 г. Соединенные Штаты не рисковали вывозить ядерное оружие за пределы страны. Достичь независимости от союзников можно было двумя путями: создать флот межконтинентальных бомбардировщиков, базирующихся на территории США, либо разместить ядерное оружие и средства его доставки на многочисленных американских авианосцах. Эта дилемма несколько лет подливала масло в огонь традиционного соперничества авиации и флота США.