Слона обвязали тросом. Он медленно, словно на казнь, начал спускаться.

Не прошло и десяти секунд, как в наушнике раздался вопль:

– Ах ты ж, б…

Глеб нырнул далеко в сторону. Грохот мощного взрыва и следом ударная волна накрыли его. По нему и вокруг забарабанили куски бетона, железа, пластика.

Когда все стихло, он тяжело поднялся.

На месте колодца зияла огромная воронка. Сева стоял на карачках и мотал головой. Рыба, лежа на спине, рефлекторно ощупывал тело и отстраненно смотрел на облака. Ржавый уже поднялся и стучал ладонью по шлему, словно выбивая из него пыль. Дыр стоял, согнувшись, и, судя по звукам, блевал – забыв при этом поднять забрало. И лишь Косяк ничего не делал. Может, потому, что его голова лежала отдельно от тела?

Глеб тяжело вздохнул. Ну что за день такой!

– Как вы?

Сева просипел:

– Жопа!

Ответы Рыбы и Ржавого были в том же ключе. И лишь Дыр промолчал. Он наконец-то сообразил открыть забрало и теперь пытался очистить шлем.

Когда все собрались в кучу, долго молчали.

Первым не выдержал Глеб:

– Да не специально я. Просто хотел немного поучить.

– Поучил? – с ядом в голосе буркнул Ржавый. – Косяка тоже поучить хотел?

– Смотри, Глеб, с огнем играешь… – Дыр даже и не угрожал, а тускло констатировал факт.

– Ладно, уходим.

– А Слон? – в голосе Рыбы никакой заинтересованности, чистый формализм.

– Хочешь спуститься, поискать?

Общее молчание.

Сева уцепил Косяка за ноги, поволок. Дыр поднял валявшийся в стороне карабин. Ржавому досталась голова. Глеб связался с Сомовым, коротко доложил о случившемся. Тот велел ждать колонну.

Когда вышли на дорогу, услышали приближающийся гул. Побросав все лишнее, ощетинились оружием.

Вскоре из-за поворота выползли два патрульных броневика, следом лязгал гусеницами тягач-эвакуатор. Замыкал колонну «носорог» красных. Под тяжелыми трехпалыми ногами с хрустом крошились куски бетона, скрипел щебень, плавился и выдирался комьями асфальт. Негромко повизгивали сервоприводы. Все плазмометы непрерывно двигались, ощупывая окрестности. Сиреневые глазки видеокамер жили своей жизнью, фиксируя все происходящее. Курились паром двигатели, готовые мгновенно сорвать механического монстра с места и перебросить к ближайшей матке. Над ним вилась стайка наблюдателей.

Колонна остановилась, не доехав до группы Глеба метров пятнадцать. В наушнике послышался голос Бригадира:

– Встали в ряд, оружие на землю, руки подняли и назвались. Быстро!

Глеб усмехнулся – нелишняя предосторожность. Выполнив команду, ответил:

– Глеб – ком ноль семь.

– Рыба… Дыр… Сева… Ржавый…

Из броневика, опасливо поводя карабином, выбрался боец. На полусогнутых подошел к патрульным, знаками приказал поднять забрала. Убедившись, что перед ним именно те, чьи имена были названы, повернулся к машине и, видимо, что-то сказал. Тут же из броневика выбрались еще семь человек и направились к группе Глеба.

Голос Бригадира буркнул в наушник:

– Отбой.

Глеб, а за ним и все остальные подняли оружие.

Подошел Бригадир:

– Что тут у вас?

– Было трое готовых, сейчас еще двое.

– Как?

– Сом приказал до прихода красных зачистить площадку. Сзади был люк, куда, наверное, диверы и уходили. Послал бойца проверить, он напоролся на мину. Взрывом этому вон оторвало башку.

– Кто?

– В машине трое: Паук, Гриф, Муха. Без башки – Косяк. В колодце остался Слон.

Бригадир матюкнулся, помолчал, потом спросил:

– Машина мертвая?

– Похоже на то. Задний мост разворотило. Может, еще что…

Тем временем наблюдатели облетели место недавнего боя и с воем разлетелись в разные стороны. Из брюха «носорога» высыпалось штук двадцать «пауков», с клацаньем ощетинились лазерами и, резво семеня лапками, рванули вверх по завалам.

Подошли два техника. Один зашел справа, второй полез под днище. Вскоре вынесли вердикт:

– Укатали вашего сивку. Задний мост, кардан… Короче, вся корма снизу, левый бок, движок. Коробка тоже. Ну и по мелочи до хрена. Противотанковая?

– Ага. Вторая из гранатомета. Бегать-то будет?

– Не, отбегался. Но все равно на базу потащим. Броню снимем, другую байду… Вы там ребят своих заберите.

Глеб повернулся к Бригадиру:

– Вам что перед отправкой приказали?

– Довести этих вон сюда. Если надо, чистить для них дорогу. Потом вас забрать и на базу.

– Ну, так что, поехали?

– Сейчас, подождем распоряжений от Сома. Может, мы этим нужны еще. О, передача пошла… Понял… Выдвигаемся… – И уже Глебу: – Все уходим. Эти дальше сами.

Рядом с красными никто больше положенного задерживаться не хотел. Быстро разнесли мертвых по машинам, поровну разделили раненых и погрузили покалеченный броневик на эвакуатор. Не успели тронуться, как «носорог» загудел, по всей туше хаотично замигали слепящие бордовые огоньки, сопла двигателей развернулись к земле. Четыре струи пламени ударили вниз. Все вокруг завибрировало. У людей заболели зубы, мышцы свело, заныли суставы. Мусорные кучи потекли обвалами. Закачались и начали рушиться остовы домов.