— Нет, я сам. Подумал, что кто может знать...

— Может, он велел тебе пойти куда-то ещё? Что-то узнать? Сделать? — Фруна перебила меня, кажется, даже не заметив этого. Она цепко смотрела мне в глаза.

Я задумался.

— Нет, — наконец ответил я. — Не припоминаю такого. Только придумать новые руны, которые творят волшебство.

— Это хорошее дело, — сказала Фруна. — Или пока выглядит таким. Что ты сам думаешь делать теперь?

— Попробую начертать руну, — сказал я.

— Сделай это прямо сейчас, — Фруна ткнула пальцем. — Вон там у нас есть место гравёра.

Место гравёра у Фруны оказалось таким, каким и должно быть место гравёра, если его делали дварфы, которые знают цену порядку и совсем не знают цену пустому месту.

Верстак был низкий, тяжёлый, каменный, с бронзовыми накладками по углам. По краям шли желоба для стружки. В них уже лежала тонкая медная пыль, заботливо сметённая в сторону. Над столешницей висела лампа на шарнирной бронзовой руке. Шарниров было больше, чем нужно, зато каждый двигался мягко, как мысль мастера после третьей кружки. На стене перед верстаком висели небольшие пластины с образцами реза: прямой, косой, глубокий, поверхностный, двойной, с поднутрением, для меди, для бронзы, для мягкого золота, для камня с вредным характером.

В общем, нормальная дварфийская обстановка. Всё на месте. Всё тщательно подогнанно. Всё украшено. Ведь вещь без узора это не красиво. А мы ценим красоту.

Разумеется, у меня с собой был пенал.

Не большой. Просто на всякий случай. Дварф, который ходит без любимых инструментов своей професии на поясе, странный дварф. Либо у него они большие и приходится носить в мешке. Мой пенал был из плотной грибнины, окованной бронзой, с внутренними гнёздами под резцы. Я раскрыл его, аккуратно выложил на ткань три любимых штихеля, тонкий разметочный стилус, крючок для снятия стружки, маленький молоточек и гладилку. Потом поставил кружку в специальный держатель сбоку от верстака.

Держатель был правильный. Глубокий. С подпружиненной бронзовой лапой, чтобы кружку не сшибить локтем. Я сразу проникся уважением к месту. Тут понимали, что вдохновение вдохновением, а пиво ронять нельзя.

Одна из учениц принесла мне медную пластину. Небольшую, толщиной с хороший ноготь, уже отожжённую и очищенную. Примерно такие использовали для нагревательных рун. Ещё она положила рядом кусок выделанной кожи и стилус для черновика.

Я сел.

Взял стилус.

Посмотрел на медную пластину.

Пластина посмотрела на меня в ответ всем своим медным безмолвием.

И вот тут, как назло, в голове не оказалось ничего, кроме:

Е равно эм цэ квадрат.

Я уставился в кожу.

Е равно эм цэ квадрат.

Великая формула из моего мира. Почти магическая. Одна из тех вещей, которые даже полный болван знает, потому что видел на футболках, кружках, постерах, мемах и в кино про очень умных людей. И тебе тоже очень нравится, потому что тебе эта формула проста и понятна. Пока ты не узнаешь, что это квинтэссенция пухлой книжки сплошных математических расчетов, где одно вытекает из другого. Теория мироздания основанная на чистой метаматематике.

Эйнштейн смотрел на меня из глубин памяти, высунув язык. Видимо, тоже не знал, что делать с дварфийскими рунами.

Хотя, этот псих бы что-то придумал. Мне бы малость его безумия.

Е равно эм цэ квадрат.

Я попытался представить, как вырезаю это рунами на медной пластине.

Получалось некрасиво. А математика — это всегда гармония, которая рождает красоту. Как в музыке с этими их квартами. Я в музыке понимал примерно как камнежор в ювелирной резьбе, но даже я чувствовал: если правильное соотношение звучит красиво, то правильная формула тоже должна выглядеть гармонично.

Допустим, моя догадка про руну «запас жара» верна. Допустим, это и есть наша «энергия». Но у нас не было понятия скорости света. Да и ничего похожего на «вакуум». Никакой дварф не сможет принять концепцию абсолютно пустого места. Пустое место в Подземье — что-то вроде еще одного измерения для людей.

Но мысль не уходила.

Магия — это система тайных знаний, понятных лишь посвящённым; овладевший её символами и правилами получает возможность воздействовать на реальный мир.

Отличное определение. Звучит так, будто его написал человек в мантии, с кольцами на пальцах и привычкой говорить слишком медленно и тихо.

А теперь заменить в этом определении слово «магия» на слово «математика».

Станет хуже?

Нет.

Станет даже подозрительно лучше.

Математика — это система тайных знаний, понятных лишь посвящённым; овладевший её символами и правилами получает возможность воздействовать на реальный мир.

Мосты стоят. Башни не падают. Катапульты попадают. Канатные дороги не роняют вагонетки в бездну. Хороший расчёт держит свод не хуже хорошей молитвы, а чаще лучше, потому что расчёт можно проверить и повторить.