— Тело обнаружено на ступенях лестницы ногами вверх, головой вниз, между вторым и третьим этажами…

Младший лейтенант Шемелин старательно фотографировал место происшествия, ослепляя всех присутствующих режущими глаз голубоватыми вспышками.

— Два огнестрельных ранения в голову, в височную область… Слушай. Шемелин, — перебил себя майор. — В сумочке убитой обнаружены ключи, один из них от дверей парадного, сгоняй к домофону, может быть, убитая из этого дома, а то провозимся до утра в этом муравейнике с опознанием трупа.

Младший лейтенант вернулся очень быстро:

— Сорок девятая квартира.

— Ну вот, будет чем заняться, пока ждем труповозку.

На следующий день в Петербургском УВД решался вопрос, кому поручить дело об убийстве Ксении Павловой. В конечном итоге вести расследование было поручено одному из старейших работников подполковнику Вадиму Петровичу Громцеву, к его крайнему недовольству, потому что на момент совершения убийства на нем уже висело более десятка «глухарей». А дело Ксении Павловой по всем признакам метило в разряд не раскрываемых. Огнестрельное ранение — и ни свидетелей, ни улик на месте преступления.

Вадим Петрович Громцев был пятидесятилетним высоким худощавым мужчиной со спокойным взглядом глубоко посаженных небольших серых глаз. Рано поседевшие редкие волосы и залысины создавали впечатление огромного лба, а манера говорить с тихим достоинством и уверенностью в собственной правоте частенько помогала ему выдерживать стычки с начальством. Несмотря на то, что он давно остудил свой следовательский пыл молодости, но зато имел большой авторитет в глазах руководства за свою спокойную меланхолическую мудрость. В его манере работать не было ничего общего с суперменистыми героями зарубежных сериалов, он был кабинетным работником, но в управлении бытовало мнение, что уж если Петрович со своими молодцами-оперативниками не сумел ничего раскопать, то пиши пропало.

Громцев вернулся в кабинет и положил перед собой дело Ксении Павловой. Для начала достал фотографии. Снимки с места происшествия. Крупным планом тело молодой женщины, разметавшейся на лестнице, словно во сне. Простенькая дубленочка с капюшоном и залитое кровью лицо, которое невозможно разглядеть. Он достал другую фотографию, найденную в квартире потерпевшей, — большего формата и художественно выполненную. «Очень привлекательная девушка», — подумал Громцев. Брюнетка со светлыми глазами и маленькой родинкой над верхней губой. По всей видимости, не была изнасилована. Во всяком случае, характер ранений исключает возможность борьбы, хотя с достоверностью этот факт определит медэкспертиза. Два огнестрельных ранения в голову. Пистолет с глушителем, из которого совершено убийство, найден тут же на лестнице. Фотографии однокомнатной квартиры, в которой проживала потерпевшая. Идеальный порядок. Никакой зацепки, достойной внимания. Только в аптечке большой запас антидепрессантов и таблетки от алкогольной зависимости. Среди документов две трудовые книжки. Одна из них, со штемпелем ночного клуба «Тайфун», заведена четыре года назад. И должность танцовщицы не закрыта увольнением. В другой две записи: «Принята в ОАО «Петр Великий» на должность секретаря-референта…» и «Уволена…» Уволена два месяца назад по собственному желанию.

Интересно… Танцовщица ночного клуба и секретарь-референт. Девушке удалось круто изменить свою жизнь. Ну что ж, с клуба «Тайфун» и «Петра Великого» можно было и начинать. Жалко, что сейчас у него в подчинении очень мало толковых оперативников — ребята работают над более важными делами. Такие дела висят, что хоть за голову хватайся. Банкиров убивают, депутатов, бог знает кого, а тут секретарша. К сожалению, реальная жизнь, в которой приходилось существовать работникам милиции, была далека от идеальной картины. Следователь с оперативниками не могли разорваться на несколько частей. Работы много. Громцев подумал и решил, что самое время задействовать желторотого новичка Захарова. Хватит ему быть на подхвате. В этом деле у него будет возможность проявить инициативу. А более опытные ребята пусть занимаются делами поважнее…

Сергей Владимирович возвращался из Москвы двумя днями раньше, чем планировал, причиной послужил звонок с работы его помощника Николая. Николай сообщил, что в офис приходил милиционер и расспрашивал сотрудников про уволившуюся секретаршу Ксюшу, убитую несколько дней назад на лестнице в собственном доме. Сергей Владимирович после звонка Николая, отложив все дела, забронировал билеты на ближайший рейс до Петербурга и уже вечером был дома. Он хотел как можно скорее поговорить с Костей.

Сын к его приходу вернулся из института, и Сергей Владимирович, раздевшись и поцеловав жену Тамару, сразу же направился в его комнату.

— Костя, отвлекись, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.

Костя на крутящемся кресле развернулся к отцу от компьютера:

— Поговорим, если нужно.

Когда Костя месяц назад вернулся с большой спортивной сумкой, набитой в основном учебниками, они с Тамарой ужинали. Тамара поставила для него еще одну тарелку и, ничего не спросив про вещи, предложила поесть. Костя поел, а после ужина сказал:

— Не возражаете, если я стану жить опять с вами?

Сергей Владимирович был озадачен, но по Костиному лицу понял, что вопросы лучше не задавать, и просто ответил за себя и за жену:

— Конечно, нет. Какие могут быть возражения?

А позже все как-то не представлялся случай поговорить. Да и Костя пресекал все попытки задавать вопросы. Сергей Владимирович чувствовал, что уязвлена его гордость, и старался обходить стороной неприятные темы.

Но по дороге домой он обдумал сложившуюся ситуацию и решил, что имеет право не щадить его чувства.