— Нет! Я иду с тобой!

— А в чем тогда дело? — проницательно поинтересовалась моя руководительница практики, вставая из-за стола и подходя к узкому шкафчику в углу. Погремев там чем-то, подошла ко мне и протянула лабораторную мензурку, на две трети наполненную прозрачной жидкостью: — Пей!

Мензурку я взяла. Но подносить к губам не торопилась:

— Что это? — поинтересовалась немного растерянно.

— Спирт! — хмыкнула Альдана. Полюбовалась моей ошарашенной рожицей и покачала головой: — Ну что ты как маленькая, Софи! Где-то в другом месте я, может быть, и пожертвовала бы тебе немного спирта, не жалко и в качестве успокоительного он вполне подошел бы. Но не на крейсере же во время полета! Даже если забыть про Райдена, кэп унюхает и сразу спишет с корабля. Это просто успокоительная микстура.

— Откуда она в биохимической лаборатории? — поинтересовалась я, все же поднося мензурку к лицу и осторожно нюхая ее.

Вот теперь Альдана не выдержала и рассмеялась:

— Недоверчивая какая! Моя это микстура! Я для себя ее просила у Руорка перед отлетом с базы. Разругалась с родней в пух и прах, нужно было успокоиться и взять себя в руки.

Признание Альданы успокоило, и я уже без опасений опрокинула содержимое посудины в рот.

Толика спирта в жидкости все же была. Но сильнее всего настойка отдавала мятой, которую я, признаться, не любила. Скривившись, открыла рот и помахала рукой в надежде, что привкус таким образом быстрее выветрится. А продышавшись, наткнулась на ждущий взгляд руководителя моей практики и нехотя созналась:

— Я разругалась с Райденом. — Альдана ошеломленно округлила шоколадно-карие глаза. — Сама виновата во всем. Ляпнула, что ради высадки на «Медею» пойду на все. Он и воспользовался моей несдержанностью: предложил прийти вечером к нему в каюту. А за это пообещал не вычеркивать мое имя из списка…

Я умолкла, заново переживая неприятный разговор. И Альдана не вытерпела, поторопила меня:

— И?.. — протянула с намеком.

Кисло улыбнувшись, я вздохнула и продолжила:

— Я пригрозила ему, что по возвращении на Лурану подам на него рапорт…

— Бездоказательно? — Альдана покачала головой. — Тебе бы никто не поверил.

— Райден тоже мне так сказал, — кивнула я. И добавила: — Но знаешь, если бы он разрушил все, к чему я все это время стремилась, мне уже нечего было бы терять. И я сделала бы все, чтобы отомстить, очернив репутацию командора в ответ. Так ему и сказала. И Райден мне поверил. Так что… Я иду с тобой!

На последней фразе ликование так и брызнуло из меня во все стороны. Да, я нажила себе врага. Но с проблемами следует разбираться по мере их поступления. Чего заранее загружаться тем, что может и не осуществиться?

Альдана мою радость разделять не торопилась:

— Напрасно ты так… Райден… Он злопамятен. И по-настоящему опасен. И очень хороший стратег. Его поэтому и назначили в эту экспедицию. Приоритет не исследования, а жизнь команды. Но это я отвлеклась. Райден изучит тебя, как микроба под микроскопом. Выявит слабые места и ударит тогда, когда ты будешь меньше всего этого ожидать.

Я напряглась. Характеристика старпома оказалась еще более нелестной, чем предполагалось. Но через несколько секунд выдохнула. Дело уже сделано. Сожалеть бесполезно. Остается смотреть в оба и держать нос по ветру. И надеяться, что я сумею если не предупредить удар, то хотя бы минимизировать его последствия.

— Спасибо, что предупредила, — мягко отозвалась, коснувшись рукой руки Альданы. — Я буду внимательна. Главное, чтобы ты из-за меня не пострадала.

— Да я-то что! — отмахнулась килла. — Сразу после завершения рейса выйду замуж и на этом моя карьера биохимика и инженера-биомедика завершится. Райден ничего не сможет сделать ни мне, ни моей семье. Мы далеки от политики и науки. А вот ты…

— А я разберусь! — прервала я Альдану с фальшивым энтузиазмом, которого не чувствовала. — Мне не привыкать. — А вот это было правдой. Землянам до сих пор было тяжело пробить себе путь в спаянном, сложившемся обществе Альянса Планет. Главным образом потому, что в Альянсе расчет был на совсем другую продолжительность жизни. Не на жалкие сто лет.

Остаток рабочего дня для меня прошел под знаком нервного возбуждения. Я тщательно готовилась к высадке на «Медею». Настраивала систему звуко- и видеофиксации, продумывала запасные варианты. В том числе и для хранения информации.

По инструкции, которую я вызубрила еще в академии, в случае вот таких экспедиций каждому ее члену полагалась индивидуальная аптечка, а также средства защиты. Не могу сказать, что я виртуозно владела бластером, но стабильных четыре с плюсом балла из пяти по стрельбе у меня были. Правда, я сомневалась, что Райден доверит мне оружие. Но собиралась быть полезной команде всем остальным. А потому в моем ранце лежала расширенная аптечка, мое умение проводить несложные операции давало мне на нее право. Также я запихнула туда большой моток паракордового шнура. Это земное изобретение охотно использовали в Альянсе. Немного подумав, упрятала туда же упаковку концентрированных сухих пайков и несколько химических источников света. Надеюсь, я предусмотрела все. Самое главное, не стать бесполезной обузой для отряда и не тормозить скорость продвижения остальных.

Высадка на «Медею» была назначена на следующий день с самого утра. Ночью перед этим я плохо спала и подскочила задолго до официальной побудки. Еще раз нервно проверила ранец, оделась и отправилась завтракать, думая, что буду самой ранней пташкой. Кроме дежурной смены. Но оказалось, что в это утро многим не спалось. И столовая была заполнена более чем на две трети.

— Софи, привет! Бери завтрак и иди к нам! — раздалось, едва я вошла в помещение.

Оглядевшись, я нашла глазами Альдану и сидевшего с ней за одним столом килла. Я мельком несколько раз видела его на борту крейсера. Мужик был военным, по-моему, командовал десантниками, которые должны будут сопровождать нас на «Медею» и охранять.