Воспоминания почти стали явью. Перед лицом снова, как тогда, мелькнул самый кончик палки, а в голове вспыхнули символы магической формулы… В тот день я впервые применил заклинание без слов, и свидетелем этого грандиозного достижения стал именно Луц. Что сказать, мне везло как утопленнику — из всей деревенской шпаны парочка удачливых оперативников похитила именно того, кто знал больше других.

Я поморщился. Гвар, посчитавший, что его ответ вызвал моё недовольство, поспешил исправить положение.

— Хочешь, — предложил он, — сбегаю обратно, поспрашаю у людей, не вернулся ли Луц?

— Не хочу, — я качнул головой.

— Почему??

— Потому что он не вернулся, — хмуро ответил я.

— Откуда знаешь? — удивился Гвар.

Я промолчал. С той «рыбалки», на которую не повезло угодить Луцу, вернувшихся не бывает. В лучшем случае паренька сейчас тащили в город, чтобы вышестоящее руководство могло получить важную информацию из первых рук. В худшем — его тело уже плескалось где-то в речке, радуя подводных обитателей внеплановым обедом.

— Думаешь, пришлые Луца забрали?? — спросил Гвар, явив чудеса сообразительности.

Глаза парня округлились от неожиданно накрывшего его озарения.

— Думаю, тебе пора идти, — вместо ответа сообщил я.

— А с Луцем-то что? — Гвар, поднявшись с земли, потёр подбитую моим броском ногу. — Ждать его или…

— Или, — оборвал парнишку я, а затем добавил: — Уходи.

Постояв на месте пару секунд, Гвар развернулся и, прихрамывая, потопал обратно. Он шёл не быстро, постоянно оглядываясь в надежде, что я всё ему объясню, однако это, разумеется, не входило в мои планы. Спустя минуту его скособоченная после падения фигура затерялась в высокой траве.

Выждав ещё некоторое время, чтобы удостовериться в том, что Гвар не надумает вернуться, я побежал к своим. Найти путь, которым двигался Усач, не составляло никакого труда. После гигантского краба на поле осталось целое «шоссе».

Ноги размеренно сокращали расстояние до цели, взгляд контролировал окружающую обстановку, а голова буквально пухла от переполнявших её вопросов. Главный из которых — кому служили те ребятки, которые так ловко отработали в деревне?

Вариантов ответа было не так уж много.

Это точно не «пальцы» — они собирали информацию совсем по-другому. Им ни к чему чужие глаза и уши. У них и своих более чем достаточно.

Ворон? Тоже мимо. Мой бывший коллега легко мог послать в «Наречье» сотню головорезов, а вот толковых агентов — очень вряд ли. Откуда бы они у него взялись?

Хорошие оперативники на деревьях не растут, а «воспитание» более или менее серьёзного специалиста — это слишком затратное мероприятие. И по времени, и по требующимся усилиям.

Инквизиция? Вряд ли. Братья пока не восстановили своё присутствие в регионе, но даже окажись они здесь, у них не было бы никакой необходимости устраивать такие «танцы с бубнами». Нет смысла лезть в окно, когда перед тобой открыты все «двери»: от полноценного допроса до вполне официальных пыток.

Рита и подконтрольный ей граф? Сильно сомневаюсь. Девушка была весьма искусна в постели, но не думаю, что она хоть что-нибудь понимала в тонкостях оперативной работы…

Кто ещё? Жаннет, решившая начать собственную игру? Вегайн, вознамерившийся отомстить мне за нанесённую обиду? Какие-нибудь последователи Короля нищих, пережившие бойню под древними сводами, или другая «мелочь», которой я успел наступить на хвост? Нет. У всех перечисленных просто не было необходимых ресурсов.

Вот и получалось, что реальный «подозреваемый» только один. Человек без лица.

Если я прав, и мой новый «друг» действительно «тянул лямку» в стройных рядах имперских спецслужб, то у него-то как раз все нужные ресурсы имелись в достатке. По-другому просто не могло быть… Поэтому послать в «Наречье» пару толковых оперативников вряд ли составляло хоть какую-то проблему для столь серьёзного господина.

Да и по срокам всё сходилось. Примерно два дня назад человек без лица должен был узнать о скоропостижной кончине Короля нищих и о том участии, которое я принял в непростой судьбе подземного самодержца. После чего он зачем-то навёл на мой след «пальцев», а сам отправил своих людей по месту моей «прописки», чтобы собрать побольше информации.

И что было особенно неприятно, это ему неплохо удалось…

Я бежал небыстро, но даже так дорога не заняла много времени. Уже через четверть часа проложенное Усачом «шоссе» привело меня к лесной опушке, на которой расположился и сам краб, и весь его доблестный «экипаж».

— Кто идёт? — грозно спросил Большой, заметивший подозрительное шевеление в траве.

Коротышка направил арбалет в сторону предполагаемой опасности, однако стоило мне откликнуться, как он сразу опустил оружие. Очень зря. В таких ситуациях ослаблять бдительность никак нельзя. Наоборот, когда к охраняемому периметру приближаются свои, нужно быть вдвойне осторожнее. Это самый удобный момент для нападения.