От чувства неловкости коп уставился на дорогу.

— Клянусь, когда мы вернёмся в Хайдвилд, я опять закрою тебя в клетке, чтоб не творила херни. Ты представляешь опасность для самой себя. Сотня людей видели нас накануне, околачивающихся у дома Бордо. О, они точно нас запомнили, я тебе это гарантирую. Так что готовься увидеть свой фоторобот на каждой заправке и в каждом магазине.

«Придется сменить имидж.» — подумала Мэдди, как раз в тот момент, когда обезумевший дикий зверь внезапно выскочил на проезжую часть со стороны леса.

Девушка присмотрелась. Это оказался белохвостый олень, ослепленный светом фар. Шериф резко затормозил чтобы не сбить бедное животное, и тот перебежал дорогу прямо перед их носом. От торможения машину занесло, развернуло несколько раз, водитель чуть не потерял управление. И вот они уже оказались стоящими поперек дороги.

Слава богу в этой глухомани не было никакого встречного движения, а фуры и грузовики не выскакивали резко из темноты как в фильмах ужасов.

Мэдди, тяжело дыша, дотронулась до перчатки Шерифа и произнесла:

— Вы устали. Давайте лучше остановимся с ночевкой в ближайшем мотеле, а утром продолжим наше путешествие.

Мужчина молча кивнул, включил заднюю передачу, немного сдал назад и они продолжили свой путь во тьму.

Через несколько миль напарники увидели вдалеке свечение красного неона. Это были вывески, характерные для придорожных гостиниц. Она решили остановиться в мотеле под гордым названием «Красная корона», как будто это был пятизвездочный отель. Домики стояли таким образом что в них можно было попасть напрямую с парковки, на которой стоял только один черный автомобиль Бьюик Ривьера.

В поисках администратора напарники вышли из машины и двинулись в сторону круглосуточного кафетерия. Это здание выглядело чертовски стильно. Подсвечено красным светом и, судя по виду, было построено в середине прошлого века.

Дэвид и Мэдди зашли в безлюдное помещение кафетерия и сразу же привлекли к себе внимание мужчины, хотя он и был обращен спиной ко входу. Рослый джентльмен в костюме рылся в кладовке за стойкой администратора. Он был в поиске каких-то коробок и напевал себе песенку под нос, затем обратился к вошедшим.

— «Красная корона» рада приветствовать вас, ночные гости. Чем могу быть полезен?

Шериф, как всегда, был крайне общителен:

— Нам нужен ночлег.

— Номер в общей кроватью или…

Мэдисон влезла в их разговор:

— Нет, нет, нет. Два раздельных номера.

— Разрешите полюбопытствовать, куда путь держите?

— Мы едем в ныне заброшенный городок Хайдвилд, слышали про такой?

— Конечно слышал.

Дверь кладовой закрылась, и мужчина обернулся лицом к ним. Мэдди сделала громкий вдох. Это оказался тот самый чернокожий мужчина в солнцезащитных очках и с крайне вежливой улыбкой. Он работал ночным портье в гостинице, в ту ночь, когда Мэдисон только приехала.

— Мы с вами уже встречались, милая леди.

Шериф бросил на девушку недопонимающий взгляд, на что она ответила:

— Этот молодой человек работал ночным портье в гостинице «Диаваль».

— Я до сих пор там работаю. По четным дням в гостинице, по нечетным дням здесь, в мотеле. Для обслуживающего персонала сейчас наступили тяжелые времена: всё дорожает, а зарплаты не растут. Вот думаю подыскать себе третью работу.

Администратор горько усмехнулся и взял из шкафчика ключи от домика с двумя номерами.

— С вас 200 долларов за ночь.

Шериф достал свой толстый бумажник и протягивая купюры за стойку, произнес, не выпуская их из своих цепких пальцев:

— Могу я попросить вас снять эти прекрасные очки.

Чернокожий мужчина засмеялся своим низким голосом.

— Только если сверху еще 50 баксов накинете.

К его удивлению, Шериф согласился, и администратор снял черные очки «Рей-Бен».

Его правый глаз был слепым, радужка полностью серого цвета, включая посеревший зрачок. Левый же имел необыкновенный для его расы голубой оттенок.

Мэдди с грустью произнесла:

— Сочувствую. Как это произошло?

— О, какая любопытная девчонка! Расскажу в другой раз при встрече. Это долгая история…

Администратор отвлекся на еще одну подъезжающую к мотелю машину, и тогда эта ужасно любопытная девчонка прочитала на его бейджике имя: Эйбел Кейн.

Скромный ночлег на сегодня представлял из себя два номера, в виде двух небольших домиков, соединённых между собой общим гаражом. Лишь удалившись к себе в номер, Мэдди смогла вспомнить и обдумать все увиденное за сегодня.