— Слава богу ты живой! Болотная Ведьма нас опоила и сбросила сюда умирать. Признавайся, это твоя бывшая?

— Не неси ерунды — он приподнялся на локтях, осмотрел себя и окружающую обстановку.

Стены и потолок пещеры покрыты кристаллами соли. Всё оружие пропало, а также его шляпа-талисман, доставшаяся от прежнего шерифа.

Мэдди тоже без своей кепки, и почему-то низко нависала над ним, упираясь обеими руками в его бедра. Наверняка она так сильно испугалась, что уже собиралась делать искусственное дыхание.

Девушка нащупала в кармане его брюк что-то продолговатое и двусмысленно улыбнулась.

— Это фонарик или ты так рад меня видеть?

— Засунь руку и узнаешь.

Она достала из кармана черный полицейский фонарик, который смотрелся огромным в ее маленькой ручке. Затем встала, схватившись за выступ, сделала два шага вперед и огляделась. Ее голос резко стал абсолютно серьезным и собранным.

— Шанс выбраться у нас есть, если там дальше не тупик.

Она взяла Дэвида за руку холодными как лед пальцами и кое-как помогла подняться. Мужчина состоял из тяжелых костей и мышц, поэтому был для нее почти неподъёмным. Тут девушка засомневалась, что гостеприимная ведьма действовала в одиночку. Нет, она бы одна не смогла оттащить этого мужика и сбросить его в разлом. Значит спланировала все заранее и позвала помощника…

Мэдди взяла его за руку и потянула вглубь пещеры. Шериф не обольщался, ей просто было страшно идти туда одной.

Фонарик осветил им дорогу. От этого каменного колодца ответвлялась подземная система коридоров и галерей, вырезанных в толще каменной соли.

Пришлось пройти много километров, чтобы убедиться: большинство из них заканчивались тупиком или были специально завалены камнями. Но встречались и вырезанные из соли лестницы, уходящие глубоко вниз, дальше под землю. Туда идти они не решались.

— Видение Маринетт напомнило мне про одну грустную историю. Некоторые считают ее местной легендой…

Его низкий баритон разбивался эхом на несколько голосов и отражался от высокого потолка соляной галереи. В это время девушка энергично обыскивала каждый сантиметр — боялась, что фонарика надолго не хватит.

Дэвид шел сзади, задумчиво опустив взгляд. Он, кажется, до сих пор окончательно не пришел в себя после падения.

— Один богатый француз жил в особняке, который построили его предки, и всю жизнь мечтал о доме на берегу озера. Ему удалось его построить уже будучи в почтенном возрасте. Но француз прожил там всего девять месяцев. При очередном пробном бурении из озера случайно просверлили дыру в соляной купол. Свод соляной шахты оказался пробит бурильщиками. Шахта была похожа на эту и представляла собой глубокую систему подземных коридоров. Образовалась огромная воронка, затянувшая несколько барж, старинный сад, а также новый дом. Озеро осталось абсолютно сухим, а работники соляной шахты были замурованы в водяной могиле. Хозяин так расстроился, что передал старое имение своему помощнику и уехал жить в Канаду, где вскоре умер. Тем помощником был Роджер Хайд. Он унаследовал все имущество умершего, а также его сахарные плантации.

Мэдисон тяжело вздохнула. Впавшие щеки, темные круги под глазами, она еле держалась на ногах, но старалась не подавать виду.

— Знаешь, я сейчас не в том настроении чтобы слушать про твою родословную. Мне страшно и сушняк совсем замучил, а здесь одна только соль!

Последовала долгая пауза, и он произнес:

— Хреновый из тебя ученый, получается.

Мэдисон бросила на Шерифа убийственный взгляд.

Они долго бродили по пещерным ходам, как по лабиринту, пока Дэвид не почувствовал сквозняк и двинулся к источнику ветра. Шериф увлек Мэдди к узкому проходу, думая, что либо они там застрянут навечно, либо выберутся на свободу.

Не ускользнула от его внимания и еще одна маленькая деталь их словесной перепалки: Мэдисон Ли его возбуждает. И сильно возбуждает, учитывая немолодой возраст. Это не спроста.

Он был наслышан про необычное чувство юмора, свойственное болотной ведьме. Наверняка их вырубил ром с добавлением любовного зелья. Из чего делают любовные зелья ведьмы вуду? Куриная кровь? Месячные? Об этом лучше даже не задумываться. Дэвид боялся, что его стошнит, если узнает состав чудодейственных рецептов Маринетт.

В тесном пещерном проходе им приходилось прижиматься друг к другу чтобы пройти дальше. Полная темнота лишает зрения, но зато обостряет другие органы чувств.

Пространство заставляет стиснуть ее в объятиях. Дэвид с удовольствием отметил, что Мэдди тоже тяжело дышит в такие моменты. Она чувствовала себя странно после пробуждения, как будто одновременно похмелье и феромоны ударили в голову.

В конце прохода показался источник света и сквозняка — светилась очень тесная расщелина. Слишком мала, чтобы полицейский, с ростом в шесть футов, в нее протиснулся. Он заглянул туда одним глазом. Виднелись зеленые листочки, ярко освещенные солнцем. Это был единственный путь на свободу.

Шериф оценивающе посмотрел на Мэдди, скользя вниз от распущенных волос и выпученных глаз до подошвы ее сапожек с секретом. Надо благодарить бога за то, что у его спутницы почти отсутствовала грудь.

— Ты что еще задумал? — узнав этот взгляд, она сделала шаг назад.

— Полезешь туда одна.

И, прежде чем выслушать возражения, он одной рукой впихнул ее в тесный проход, худым плечиком вперед. Пальцами схватил ее за подбородок и повернул к себе.

— Смотри только на меня, если не хочешь, чтобы твоя голова застряла в расщелине.