– А я сразу говорил, что ее надо отчислить. Помимо того, что хамка, так еще подрывает общественный порядок. Ее оставлять в академии нельзя, помяните мое слово. Разрушит все!

– Он до сих пор не простил тебя за драку? – проследил за длинноухим воздушник.

Я передернула плечами. У меня точно появилась аллергия на гоблинов. После случившегося на каникулах от одного взгляда на эти зеленые создания становилось тошно.

– Не только не простил, а мстит всеми доступными способами. Ты мою форму видел? – махнула я на лестницу, которая вела к женскому общежитию. – Пришлось штопать ее несколько раз – ткань никакая. Мой плащ изнутри весь… Ай, не важно.

– Эти желтоглазые обижают мою двуногую, – перебрался к моему лицу кузнечик и «обнял» за щеку. – Ничего, мы им отомстим.

Я вспомнила, как недавно меня утешали за печкой Овиан, Лари, Пиппи. Захотелось снова вернуться туда, чтобы почувствовать их поддержку. Любовь…

Ужас! Что за розовые мысли? Откуда они в моей голове?

– Поговорить об этом с деканом? – предложил Васиан.

– Шутишь? Не надо, конечно же. Делать ему больше нечего, как заниматься какой-то первокурсницей.

– Ну-у-у, – протянул он и руки в карманы засунул, будто знал что-то интересное.

– С первокурсницей?! – догадалась я. – Нет, не говори. Мне не интересно, с кем наш Клейк… притирается.

Кузнечик оторвался от моей щеки, склонил голову набок.

– Мелкая, притирается – это что? Это то же самое, что обниматься под одеялом или лежать друг на друге в карете?

Я с трудом сдержалась, чтобы не шикнуть на него. Пожала плечами, словно ничего компрометирующего не прозвучало, и уже собралась пойти в общежитие, но Васиан придержал меня за локоть.

– Кьяра.

– Да, Оли?

– Мы собирались поговорить после каникул.

– Угу, – кивнула я и натянуто улыбнулась.

Вот не до разговоров мне сейчас. Я всеми силами держалась, чтобы не сбежать и не начать в своей комнате разрабатывать план, как пробраться в кабинет ректора. Но нет, стояла, его слушала. Должна была уделить старшекурснику внимание, потому что мы договорились стать парой.

Как-то странно звучит. Обычно об этом именно договариваются? Не спонтанно оно происходит, ну не после внезапного поцелуя за печкой, когда дала волю самой себе и ему?

– Сходим сегодня вечером на прогулку? Сначала нужно разобрать вещи, переодеться. А потом можем погулять и детально все обсудить. Или не обсуждать, просто насладиться обществом друг друга.

– Свидание?

– Мелкая, как наслаждаются обществом? Какие-то сложные выражения у вас, двуногих. Понимаю наслаждаться горошинками в воде, они красивые, плавают, но обществом наслаждаться не умею, – проворчал кузнечик.

– Свидание, – подтвердил Оли, не обращая внимания на болтовню Пиппи.

Я потопталась на месте, хотела бы отказаться. Сослаться на внезапные дела, на недомогание или обычное нежелание тратить впустую вечер. У меня тут план!

– Ладно.

– Мелкая, ты опять не отвечаешь на мои вопросы… Я тут о важных вещах спрашиваю, жизненных!

– Отлично, буду ждать возле леталки, – сжал мою ладонь Васиан.

– Охо-хо, что я вижу? – появился в коридоре Нойс. – Убожество все-таки охмурила тебя, мой друг?

– Я побегу, – сказала поспешно и отправилась к лестнице, чтобы не ввязываться в очередной конфликт.

Быстро добралась до своей комнаты, по пути объясняя кузнечику, что некоторые моменты лучше уточнять, когда мы наедине, чтобы не ставить меня в неловкое положение. Поздоровалась с девчонками. Бросила на кровать сумку и села.

Дела-а…

Моя игла может быть в кабинете ректора!

Если пробраться туда, то больше не надо будет изворачиваться и придумывать способ, как раздобыть артефакт. Просто зайти на чужую территорию, возможно, охраняемую магически, добраться до стола, проверить ящики. Вероятно, там не окажется столь ценный и редкий предмет. Возможно, он находился сейчас в хранилище каком, в тайнике, который мне предстоит найти и вскрыть.

Я вспомнила о недавнем приобретении, достала из сумки монокль, который при беглом осмотре ничего не показал. Пиппи сказал, что теперь эта страшная штуковина не нравится ему еще больше и лучше выбросить ее. Хлоринда пораженно воскликнула, увидев в моих руках артефакт.

– Такой у моего отца был. Он показывает истину.

– Как это?

– Ну, вот если этот стол, – похлопала она по нему, – не стол на самом деле, а, к примеру, рычаг какого-то механизма. Или иллюзия наложена на него. Дай посмотреть.