— Елена, пойми, до этого мы всегда воевали с равными и выигрывали за счет выучки, талантливых магов и умных командиров, — бывший император поморщился, — но с тех пор, как в империи появился Скуратов, все пошло наперекосяк! Мы не можем воевать с космической расой, дочка, не можем воевать с иномирцами, просто потому что не можем!

— И почему не можем, папа? — Елена усмехнулась, — потому что ты так решил? Или дед? Да, там была космическая раса, но в конце концов Скуратов со своими магами показал, что воевать можно и с ними. Ты забыл, папа, что Ярослав один, ну ладно, есть еще его дед, который тоже могущественный маг, но остальные-то простые люди, простые бойцы и маги, такие же, как наши. В этом твоя проблема, папа, ты слишком сильно зациклился именно на этой парочке, не замечая остального, — девушка покачала головой, — именно поэтому ты и начал ошибаться, именно поэтому все у нас пошло по одному месту. Пора избавляться от этого, надо просто принять, что в нашей империи живут такие монстры, как Скуратовы, в конце концов наши предки как-то справлялись с ними, когда их род был намного крупнее и могущественнее. Ладно, папа, мне пора работать.

— Хорошо, Елена, не буду тебе мешать, — задумчиво произнес Петр и покинул кабинет.

Короткая речь дочери наконец-то позволила ему понять многое, и теперь это надо было обсудить с отцом. В конце концов и правда, солнце не крутится вокруг Скуратовых, какими бы сильными они ни были.

Москва. Дворец Морозовых.

После переезда в Москву князь Морозов купил тут дворец и потихоньку обживал его. Огромное здание нуждалось в ремонте, да и кое-где нужны были изменения, поэтому пока строители работали, сам князь с дочерью жил в гостевом домике. Ростислав как раз разбирался с потерями среди гвардейцев, когда к нему в кабинет вошла Катя. Дочка буквально светилась вся, и князь сразу понял, она встречалась с Ярославом. Князь был только рад тому, что у дочки все хорошо с Ярославом.

— Папа, Ярослав сделал мне предложение! — Катя кинулась ему на шею, а князь пытался осмыслить слова дочери. В смысле предложение, они же договорились.

— Подожди, дочка, свадьба — это очень серьезно, ты уверена, что готова к ней? — князь аккуратно посадил дочку рядом с собой.

— Она будет не скоро, — немного грустно ответила Катя, — Ярослав сказал, что для начала разберется со всеми проблемами, и только после этого официально придет к тебе просить моей руки.

— Ну слава богам, — князь облегченно выдохнул, — раз так, то я ничего против не имею, мы с Ярославом обсуждали ранее этот вопрос и именно так и предполагали, что все будет.

Дворец Скуратовых.

— Внук, мы можем поговорить? — не успел я спуститься к ужину, как ко мне подсел дед.

Старик более-менее пришел в себя и выглядел хорошо, да и, судя по ауре, с силой у него тоже все в норме.

— Конечно, деда, — я с удовольствием откусил большой кусок сладкого пирога и улыбнулся, — о чем ты хотел поговорить?

— О Высшем, — дед покачал головой, — я знаю, что ты хочешь его уничтожить, Ярослав, я и сам этого хочу, но, может, не стоит ворошить осиное гнездо? После тренировок с владыкой ты стал намного, намного сильнее, и Высший явно испуган теперь, после вашей встречи. Я немного знаю характер этих ублюдков, теперь он долго не сунется сюда, в надежде, что, как и любой другой человек, ты умрешь от старости.

— А что, если и правда умру, деда? — я усмехнулся, — я ведь и правда человек, пусть и сильный. Знаешь, деда, после всего, что было в моей жизни, я не хочу такого для своих детей и внуков. Я хочу, чтобы они сами выбирали свой путь, а если Высший постоянно будет где-то там, они будут вынуждены идти по пути силы. Так что я не готов забыть все это просто потому, что это грозит опасностью для моей будущей семьи. Тем более что избранницу я себе уже выбрал.

— Да я знаю, — старик улыбнулся, — девчушка Морозова, хорошая партия. Но ты все же подумай, внук, хорошенько подумай.

— Все уже решено, дед, войне быть. И это уже никак не изменить.

Москва. Дворец Скуратовых. Следующее утро.

— Доброе утро, внук, — спустившись к завтраку, я встретил деда, старик сидел за столом и уплетал блины, запивая всё горячим чаем, — как спалось?

— Хорошо, очень хорошо, — я улыбнулся, — да и как мне могло быть плохо дома? Правда, засыпал долго, после твердых матрасов у учителя спать на мягкой кровати было непривычно.

— Это да, — хохотнул дед, — у владыки особого комфорта не найти, но зато второго такого учителя тоже не сыскать. Может, поделишься тем, чему он тебя научил, времени хоть и прошло немного, но он не стал бы возвращать тебя, если бы не посчитал готовым.

На слова деда я лишь покачал головой. Понимаю, ему было интересно, вот только перед уходом учитель настоятельно попросил ничего не рассказывать старику, а учитывая всё то, что он показывал, я почему-то был уверен, что он сразу же узнает, если я нарушу данное слово.

— Прости, дед, не получится, — я развел руками, — с меня взяли слово, что я ничего тебе не скажу. Но я могу показать, тем более что в любом случае придется это делать. Знаешь, пока я засыпал, я размышлял над тем, что ты сказал вчера.

— Неужели все-таки решил не трогать Высшего? — с надеждой спросил он, но я лишь усмехнулся.

— Все не настолько кардинально, я все еще хочу его убить и сделаю это, — сев за стол, я налил себе чай, — но, как показала практика, наш мир, наша империя, да и наш город очень уязвим, когда дело касается таких существ, как Высший, и вот это я хочу исправить. Скорее всего, мне придется покинуть этот мир, когда я отправлюсь на войну, и я хочу знать, что тылы у меня надежно прикрыты, а не как было сейчас. Ведь верни меня учитель на день позже, и я бы нашел одни трупы.