Когда мы пристыковались к станции назначения и представители заказчика поднялись на борт, чтобы проверить сохранность груза, от них, конечно же, не укрылось, что один из ящиков открыт, а кометик сидит рядом с Магнусом, обвив хвостом его ногу.

Представители явно были профессионалами, поэтому на их лицах не дрогнул ни один мускул, они лишь вызвали по комлинку старшего и больше не предпринимали никаких действий.

Старший явился через минуту, и вот он на профессионала уже не тянул. Его лицо было красным, он яростно сопел, и периодически выкрикивал в пространство разные фразы, явно адресуя их кому-то в комлинк:

— Да мне похер!.. А мне что делать?!.. Куда я их дену?! Да пошёл ты!..

С последней фразой новоприбывший вырвал из уха комлинк и чуть не швырнул его на пол, но в последний момент сдержался. Посмотрел на него, сунул обратно в ухо и обратился к нам голосом, в котором ещё звенело остаточное раздражение:

— Что тут у вас?

Потом его взгляд упал на кометика, и он разочарованно вздохнул:

— Ну только этого ещё не хватало…

— Мы знаем условия договора… — слегка нервно произнёс капитан. — Готовы к уменьшению вознаграждения.

— Да хрен с ним, с этим вознаграждением! — заказчик поморщился и махнул рукой. — Тут проблемы побольше нарисовались, чем эти вшивые несколько тысяч! А, кстати!..

Он внезапно вскинулся и посмотрел на нас совсем другими глазами.

— Кстати, да! О вознаграждении!

— А что с ним? — опасливо спросила Кори.

— Дело в том, что транспортник, который должен был забрать груз с кометиками, по какой-то причине не прибыл, — охотно объяснил заказчик. — И не выходит на связь, что самое странное. Забухали они там, что ли, или обкурились? Так или иначе, здесь зверей оставлять нельзя, есть информация, что завтра тут может случиться рейд администратов, а, может, даже и сегодня. Поэтому у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Ну, это как посмотреть, — философски ответил капитан. — Мы можем отказаться от любого предложения, если оно связано с чем-то откровенно противозаконным.

— Не более противозаконное, чем то, что вы уже сделали, — заказчик махнул рукой. — Мне надо, чтобы кометиков тут не было, а в идеале — чтобы они были доставлены в конечную точку заказа. Вам надо, чтобы с вас не удерживали деньги за нарушенные условия перевозки, а в качестве дополнительного стимула я готов заплатить вам сотку тысяч сверху — это всё равно дешевле, чем я должен был отдать вторым перевозчикам! Всё, что требуется от вас — это довезти груз до конечной точки и сдать его там нужному человеку, контакт которого я вам перекину. Не так уж и сложно, а? Да ещё и за неплохие деньги.

Капитан молча посмотрел на нас, явно интересуясь нашим мнением по вопросу. Я пожал плечами — мне было всё равно, меня больше заботило предстоящее когда-то в будущем нападение на конвой со спейсером.

Кори немного подумала и кивнула.

Пиявка радостно закивала так, что волосы растрепались. Ещё бы — она всё время, что не спала, проводила рядом с ящиками с кометиками, так, что капитану даже пришлось пригрозить, что, если вдруг один из них «чисто случайно» привяжется к ней, то на ближайшей же структуре оба будут списаны нахрен с борта.

Магнус пожал плечами.

Кайто вообще, кажется, не слышал вопроса — он последние дни только и делал, что лазал по сети в поисках хоть какой-то информации о «Шестой луне» и возможных контактах с нею.

Капитан перевёл взгляд на заказчика и кивнул:

— Мы в деле. Куда летим?

Флора-9.

Само по себе название планеты, на которую лежал наш путь, уже навевало какую-то необъяснимую тоску, смешанную с насторожённостью. Ведь если у планеты есть в названии цифра, значит, это уже не первая попытка присвоить планете именно это название. То есть, не первая попытка колонизировать планету подобного типа для подобных целей. И что стало с предыдущими попытками — тот ещё вопрос.

Так, например, родина Пиявки, Тантал-3 имеет в своём названии цифру потому, что это уже третья по счету планета, для работы на которой используются генно-модифицированные рабы. Предыдущие две уже благополучно выкопаны до самого ядра, и, вероятнее всего, на данный момент вообще прекратили своё существование в космической системе. Схлопнулись сами в себя, когда рядом пролетевшая случайная комета нарушила гравитационный баланс и заставила изрядно полегчавшую планету сойти с орбиты.

Но «Танталов» за все время существования понятия «промышленный мир», а это всего-то семьдесят, если не ошибаюсь, лет, было всего два. Два за семьдесят лет.

А «Флор» уже девять.

Что должно происходить с планетами, чтобы сейчас люди предпринимали уже девятую попытку колонизации?

Ответ оказался достаточно прост. И при этом… мерзок, что ли?

— Проект «Флора» основан корпорацией «Хабитат»… Так, получается… тридцать лет назад, — Пиявка, подёргивая перекинутой через подлокотник ножкой, читала с личного терминала историю Флоры-9, найденную в сети. — Целью проекта стоял поиск и колонизация планеты, идеально подходящей для создания на ней райского курорта. Планета земного типа, лишённая опасных метеорологических факторов, устойчивая с точки зрения сейсмологии, с кислородной атмосферой, пригодной для дыхания без дополнительных устройств в течение неограниченного времени — вот основные требования, которые «Хабитат» выдвигали к планетам проекта «Флора». Дополнительными факторами должно было стать обилие зелени, отсутствие хищников, способных причинить серьёзным вред потенциальным туристам, наличие больших водоёмов, и прочее, прочее, прочее… — Пиявка задумчиво оглядела всех, кто был на мостике: — По-моему, я где-то уже слышала про райский курорт на зелёной планете!