Лишь спустя два месяца супруг прислал мне сообщение на магофон: «Через полчаса буду дома. Арчибальд». Экран переговорного артефакта ярко вспыхнул, передав послание, и тут же погас.

«Наконец-то!» — подумала я и, счастливо улыбаясь, откинула книгу и плед, словно горная коза, соскочила с кушетки в нашей с Арчибальдом спальне и вприпрыжку побежала в гостиную встречать любимого.

Пробежав коридор, я свернула направо, потом еще раз, затем поскакала по лестнице и, зацепившись за край ковровой дорожки, чуть не полетела кубарем вниз, но равновесие все же удержала. Правда, едва не выпустила крылья, чего делать было категорически нельзя: ведь в платье не было специальных отверстий.

Словом, в гостинную я вбежала, взмокшая от нетерпения и возбуждения. Так торопилась, что едва не сбила филейной частью чайный столик на повороте. Выравнивая сбившееся дыхание, присела в глубокое кожаное кресло и сложила руки на коленях. Необходимо было успокоиться.

— Хотите чаю, госпожа? — приветливо спросила меня неизвестно откуда возникшая горничная Лизетта. Я, как обычно, подскочила в кресле от неожиданности: все никак не могла привыкнуть к этой ее способности беззвучно подкрадываться. Смуглолицую кошку Арчибальд нанял специально для меня, чтобы не скучала, но как-то наше общение не клеилось.

— Да, пожалуйста, — вежливо ответила Лизетте и слегка улыбнулась.

Чай оборотница принесла минут через десять, еще примерно с полчаса я цедила вторую чашечку ароматного напитка и нетерпеливо ерзала в кресле. Мужа все не было. Следующие минут сорок я вышагивала по гостиной и нервно выглядывала в окошко, надеясь хоть там заметить супруга. Но нет.

Надо сказать, я была неприятно удивлена и раздосадована: почти два месяца дракон был с важной миссией в соседнем государстве, но отчего-то задерживался. Не будь я его истинной парой, подумала бы, что Арчибальд не так уж и соскучился или вовсе нашел какое-то более важное дело, чем встреча с любимой женой. Ведь если бы его снова отвлекли по работе, супруг непременно послал бы весточку.

Прошло битых три часа, а я все так же сидела в гостиной и делала вид, что спокойна.

— Он вошел в ворота, госпожа. — Лизетта снова бесшумно возникла у меня за спиной и известила о том, чего я ждала так долго: Арчибальд вернулся! На этот раз я даже не вздрогнула от неожиданности — настолько была взволнована. Поблагодарила горничную, отметив про себя, что та немного погрустнела, и счастливо ей улыбнулась выпуская немножко флера. Ужасно хотелось, чтобы наша с мужем встреча после долгой разлуки прошла идеально. Но Лизетта почему-то нахмурилась еще больше и добавила:

— Господин не один, с ним гостья.

Ну, гостья так гостья. Что, мы гостей не принимали?

Когда супруг со спутницей, наконец, поднялись по лестнице, даже сгущающиеся сумерки не помешали мне во всех деталях рассмотреть крыльцо и происходящее на нем. И увиденное, надо сказать, мне совсем не понравилось. Арчибальд не торопился стучать в дверь, он медлил. Стоя на крыльце, дракон так и сиял от счастья, посылая теплые взгляды высокой белокурой красавице, внешне полной моей противоположности. Внутри все похолодело. Девица так и льнула к дракону, Арчибальд так и млел, а я волей-неволей ревновала и сердито поджимала губы. Не к добру это все.

— Хоть бы это была его кузина, или тетка, или прабабка, — прошипела я себе под нос и задеревеневшими пальцами тщетно попыталась расправить подол длинного кашемирового платья.

Наконец, раздался стук в дверь, Лизетта тут же сорвалась с места и побежала встречать хозяина, бросив мне напоследок:

— Истинной паре не изменяют, можете не волноваться.

Однако голос Лизетты почему-то дрожал, особенно на словах «не изменяют». Девушка явно не так сильно была уверена в сказанном, как хотела показать.

— Марилин, я дома! — послышался голос Арчибальда, едва Лизетта открыла входную дверь. Я с силой сжала пальцами подлокотники кресла, лишь бы не подскочить и не побежать к долгожданному мужу.

— Любимый, уже иду! — крикнула супругу в ответ, поднялась и медленно, насколько могла, пошла встречать «гостей».

Увиденное в прихожей ничуть не отличалось от увиденного на крыльце: Арчибальд обнимал за талию высокую крепкую блондинку, а она кокетливо смущалась. Разница была лишь в том, что пока Арчи не видел, гостья посылала мне полные ненависти взгляды и брезгливо морщила носик.

Я сложила руки на груди и безмолвно уставилась на «парочку», ожидая услышать объяснения.

Но Арчибальд медлил, стыдливо опуская взгляд.

Девице явно происходящее надоело, потому что она прервала наши молчаливые «гляделки», капризно заявив:

— Любимый, мне жизненно необходима ароматная ванна.

«Любимый»? От столь ласкового обращения к моему мужу у меня внутри все оборвалось, тут же захотелось разгромить все вокруг на мелкие кусочки, особенно гостью. Но, надо сказать спасибо за воспитание моей матушке, благодаря ей я знала, как подобает вести себя. Из последних сил я смогла совладать с собой и не закатить тотчас скандал, лишь вопросительно приподняла одну бровь.