– Истерику прекрати.

Дальше последовала немая сцена, достойная пера Гоголя. Эдгар замер, выпучив глаза, служанки скучковались, глядя на нас со смесью восторга и ужаса, а я, скрестив руки на груди, стояла в центре этой картины, ожидая, что же дальше предпримет наш вспыльчивый маг. Но первой пришла в себя Лиз.

– Вот, это по-нашему! – прошептала она с восхищением в голосе. – И стакан ещё можно в него кинуть!

– Элизабет! – строго одёрнула Эва.

– Да что я-то?

– Он сошёл с ума, да? – жалобно пискнула Софи. – Вы слышали, что он нёс?

Оставив Эдгара, который нелепо открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, я обернулась к служанкам, чтобы их успокоить и пресечь все подозрения.

– Что за слухи ходят о Змеином Пике, что новость о переезде туда так подкосила Эдгара? – покачала я головой. – Эва, будь добра, сделай успокаивающего чая. Девочки, помогите ей с посудой.

– Оставить вас один на один с ним? – настороженно спросила Лиз.

– В таком состоянии толпа будет его только пугать, так что одной мне будет проще его успокоить.

Так себе объяснение, но оно сработало, а может, служанки просто не смели спорить с госпожой, которой и их могла окатить водой. Когда они вышли из комнаты, Эдгар наконец снова обрёл дар речи, но теперь уже не рявкал. Так, шипел себе, как какая-нибудь змеюка. Или как королева, что в принципе одно и то же.

– Думаешь, ты имеешь право решать мою судьбу, а потом выставлять на посмешище перед слугами?!

Я раздражённо цыкнула.

– Ну ты же почему-то думал, что можешь решать мою судьбу, а потом выставлять меня посмешищем, ничего не пояснив про этот мир и окружающих меня людей. Чем я хуже?

– Я маг! – воскликнул он, воздевая руки к потолку. – Самими богами мне было назначено вершить человеческие судьбы. Ты стала свидетельницей и частью чуда, сотворённого моей силой, неблагодарная ты… ПОСТАВЬ КУВШИН, НЕ НАДО ВОДОЙ!

Его пафосный тон очень быстро сменился на писклявый и жалобный – ну чисто как у Софи. Я хмыкнула, но всё же поставила ёмкость с водой обратно на стол.

– Ну что, творитель чудес, созрел поговорить, как взрослые люди?

Он чуть не рычал от раздражения, но больше не пускался в магическое безумие. Я указала ему на кресло, а сама опустилась на диванчик и, не дожидаясь пока Эдгар сядет, заговорила:

– Если ты думал, что я буду твоей затычкой, чтобы тебе не досталось от короля, а ты сам сможешь счастливо пинать балду – не на ту напал.

– Пинать что…?

– Эдгар, сосредоточься! – воскликнула я строго. – Ты притащил меня сюда, так что возьми на себя хоть каплю ответственности! Мне нужна помощь. Змеиный Пик, похоже, то ещё местечко, но и до него мне ещё надо благополучно добраться. Если я буду постоянно спрашивать у служанок или жениха очевидные для принцессы вещи типа особенностей этикета или географии, меня в лучшем случае сочтут сумасшедшей.

– В худшем тебя обвинят в захвате тела принцессы и сожгут, – зевнул Эдгар.

– А что тогда будет с тобой, товарищ некромант? – спросила я, выразительно изогнув бровь.

Мы с Андреем любили встречаться с друзьями за игрой в карты. Я любила преферанс, а Андрей – покер, хотя играл в него кошмарно. Я же умела держать лицо и считать карты, потому Эдгару не удалось поймать меня на блефе. Сначала он всматривался в моё лицо, но я транслировала абсолютную уверенность, так что он сдался, вздохнул и признался:

– Предположим, нас обоих сожгут. Но знаешь, можно ещё поспорить, что хуже: быстрая смерть или прозябание на Змеином Пике!

– Поверь мне, смерть от огня будет не быстрой, а очень мучительной, – кровожадно улыбнулась я. – Так что давай лучше сотрудничать.

Он насмешливо фыркнул, взглядом блуждая по комнате.

– Ну и чего ты хочешь от меня? – спросил он, чуть ли не зевая от показной скуки.

– Ответов и пояснений. Взамен, обещаю, что даже если меня раскроют, я не выдам тебя и твои увлечения запретной магией.

– Славно, – хмыкнул Эдгар, поднимаясь с кресла и медленно приближаясь ко мне. Внутри всё затрубило тревогу, но я не показала ему свой страх. – И каких же ответов и пояснений ты хочешь?

– Для начала расскажи мне о вашей магии и о том, как ею пользоваться, – спокойно сказала я, хотя волнение было скрывать всё труднее.

– О, губа не дура, – хохотнул маг. – Нельзя просто так взять и использовать магию, с ней надо родиться. Одарённый получает много возможностей, но и много ограничений – потому многие пытаются скрыть свой талант. И несут наказание. Мы много за что несём наказание – вот почему быть магом так рискованно.