– Женя, привет! Куда ты так торопишься, мы пока никуда не опаздываем.

– Привет. А мы разве вместе куда-то идем?

– Конечно. Мы же вчера договаривались – ты обещала посоветовать кукольного мастера.

– Кукольного мастера??

– Женя, очнись. Я сказал, что хочу подарить дочке куклу ручной работы, ты сказала, что знаешь мастера, и сегодня с ним встречаешься.

– Мастер. Да. Вон он – на скамейке в скверике. Трубку курит.

В скверик мы вошли вместе. Вот только я не была уверена, видит ли Игорь Викторович моего спутника. Все-таки я пока считала его наваждением.

– Женя, с кем Вы разговариваете?

Бинго. Он его не видит. Но, учитывая обстоятельства нашего знакомства, надеюсь, за сумасшедшую не примет.

– Видите ли, Игорь Викторович. Это мой двоюродный брат. Из, скажем так, другой ветки реальности. Той, что нам с Алиской снится, точнее из той, что, видимо, предлагает нам кукла.

– А она вам одинаковая снится?

– Да. Некоторые обстоятельства разнятся, но в целом одинаковая.

– Очень интересно. А дайте-ка мне куклу ненадолго.

Я вытащила куклу из сумки и передала мастеру. Мой двоюродный смотрел на это действо несколько скептически, пытаясь понять, что к чему.

Игорь Викторович ухмыльнулся и ласково погладил куклу по носу.

– А ты, оказывается, очень настойчивая выдумщица. Но я постараюсь подстроиться.

Здравствуйте уважаемый, меня зовут Игорь Викторович и я кукольных дел мастер.

– Вы его видите?

– Теперь да.

Двоюродный вздохнул обреченно.

– Творческие люди всегда не от мира сего, взять хотя бы нашу Алиску. Но, по-моему, Вы как-то переигрываете. Меня зовут Евгений. Тезка и кузен этой милой барышни. И ваш потенциальный заказчик.

– Заказчики, это всегда хорошо, и не важно, откуда они взялись. Вы не против прогуляться с нами до одной кукольной лавки? Это недалеко и времени, надеюсь, много не займет.

– Конечно, не против. Может быть, я даже покажу Вам на примере, что именно мне хочется заказать.

– Я буду очень благодарен вам Женя и Женя, если вы будете следовать за мной вот практически след в след. Иначе я дойду до места назначения, а вы потеряетесь по дороге.

Следуя шаг за шагом за нашим колоритным провожатым, мы завернули за ближайший угол дома, перешли перекресток и, держась правой стороны, остановились у подъезда с изумительным чугунным козырьком над дверью.

– Скажите, Женя и Женя, что вы видите перед собой?

Мой двоюродный скептически хмыкнул, но честно ответил на вопрос.

– Подъезд очень старого дома, чугунный козырек и мятного цвета дверь.

– Отлично, значит мы на месте, заходите за мной следом.

Над головой прошелестела трель дверного колокольчика. Откуда-то из глубины послышалось: «Привет, красавчик». И нам на встречу вышла хозяйка. Конечно, она была ведьмой. Обычные женщины так не выглядят. Они не бывают такими красивыми. Фиалковые глаза, седые в фиолетовый пряди высокой прически с гребнем. Атласное платье под цвет глаз. Она сама была как ожившая кукла. Но вот только пахла она не детской, а глубоким пачули, и веяло от нее чем-то нездешнеопасным. Это как американские горки. В принципе не смертельно, но определенная категория людей даже близко не подойдет, а кто-то заберется по пятому кругу. Все зависит от восприятия.

– Ничего себе компания у Вас Игорь Викторович.

– Прошу прощения, что без предупреждения, Аделина, не смог дозвонится, трубку никто не брал.

– Я все понимаю. Экстренные ситуации требуют таких же решений. Давайте сюда вашу красавицу, у меня на руках ей будет надежнее.

Игорь Викторович бережно передал куклу хозяйке.

– Я бы с радостью поболтала с вами обоими Женя и Женя, да вот беда – вы когда вместе, в клочья рвете ткань мироздания. Не должны вы рядом стоять, судьба по-другому распорядилась. И только желания вот этой красавицы свели вместе ваши совсем параллельные прямые. Давайте-ка разбегаться по своим веткам реальности. А то худо будет не только вашим машинам и головам.

Хозяйка взмахнула рукой, и мой двоюродный исчез. И кукла тоже. Как и не было. Остался только легкий дым, как будто от трубки Игоря Викторовича. А еще у меня прояснилось в голове. С утра она была как в тумане.

– Женя, Вам лучше? Еще пару часов в обществе этой красавицы и ее гостей, и, боюсь, я бы долго исправляла вашу голову и не только. Так что вы просто удивительно вовремя.

– А Вы расскажете мне, что это было?

– Конечно расскажу, пойдемте пить чай. И не переживайте Вы так, Игорь Викторович, я обязательно передам Вам заказ Жени. Не лишать же Вас клиента из-за легкого недоразумения между мирами. Это такая малость, поверьте мне, мы легко ее разрешим.

Потом мы пили имбирный чай. И мятный. И ели изумительные пирожные. Я никогда таких не видела и не ела. И чашки были, как из кукольного сервиза. Только чуть-чуть побольше. И Аделина нараспев, как сказку на ночь, рассказывала нам нашу историю. Точнее ее изнанку, которую без ее помощи, мы бы, конечно, никогда не увидели и не узнали.

Куклу подарили моей тете на пятилетие. Она действительно ручной работы, ее совершенно случайно увидел мой дедушка в ателье фотографа, и попросил продать. Фотограф согласился, потому что, несмотря на совершенно потрясающую внешность, кукла категорически не нравилась детям – те отказывались с ней фотографироваться. Аделина объясняла это очень просто – кукле не нравилась череда детских рук, ей хотелось постоянной хозяйки. И, в конце концов, она у нее появилась. И кукла привязалась к ней так сильно, как только может кукла любить хозяина, самой трепетной и бескорыстной любовью. А потом хозяйка исчезла. Из разговоров взрослых, которые собирали вещи в детской, чтобы убрать подальше с глаз долой, кукла поняла, что хозяйка умерла. А виновата машина – такой громкий агрегат с рулем и колесами, как у брата хозяйки. Только очень, очень большая. А потом была коробка, в которую ее убрали на очень много лет. А когда достали, она увидела эту самую машину и девочку очень похожую на хозяйку. Нужно обязательно спасти эту девочку, раз не удалось спасти хозяйку. И такой же сильной, как любовь куклы к хозяйке, стала ее ненависть к машинам. В общем, поэтому они и ломались. Зачастую в самый неподходящий момент.