– Если так и она – потенциальная жертва, то наша обязанность – обеспечить ее безопасность, то есть поместить ее под охрану.

– Она отказалась, – сказала Лорел, пытаясь найти еще какое-нибудь сходство между жертвами. Его не было. Чтобы найти убийцу, ей нужно связать их как-то иначе. – Она не чувствует страх так, как большинство людей. – Испытывала ли страх сама Лорел? Конечно, иногда она боялась, но ее интеллект часто брал верх, позволяя действовать, когда другие просто терялись. Она поерзала на твердом стекле, смущенная мыслью о том, что их с Эбигейл объединяет не только физическое сходство.

Гек повертел на столе одноразовый стаканчик.

– Прошлой ночью, когда мы ехали домой, ты и пары слов не сказала. Злилась на меня?

Она повернулась к нему.

– Я думала о новой жертве. С чего бы мне на тебя злиться?

– Из-за всей этой истории с тупицей шерифом. – Гек поворочал шеей, и что-то негромко хрустнуло. – Так хотелось ему врезать – кулаки чесались.

– Да, он точно тупица. – Лорел выпила еще чаю. – Нет, я не сержусь. – На самом деле ей было приятно, что Гек вступился за нее, хотя она вполне могла постоять за себя. – Я понимаю, что ты защищаешь людей в целом, но особенно женщин, даже полицейских. Это связано с тем, что мать бросила тебя в раннем возрасте, а потом ты учился быть защитником в армии. Ну и кроме того, такой уж ты есть сам по себе. Жизнь – это и природа, и воспитание, и такие черты могут быть заложены в ДНК. Это вполне возможно.

Гек растерянно посмотрел на нее.

– Ты не могла бы перестать составлять мой профиль при каждой возможности? Пожалуйста.

Ох. Лорел побледнела. Обычно она держала свои мысли при себе, но, по-видимому, ослабляла контроль в присутствии Гека Риверса.

– Извини. – Конечно, ей не следовало говорить всего этого, даже если это было правдой. – Сделаю все возможное, чтобы впредь тебя не профилировать. – Термин был неточный, но они оба знали, что это значит для него, поэтому она дала обещание. – В любом случае я вовсе не против, чтобы ты, следуя естественной склонности, защищал меня при исполнении.

– Вот как. Здорово.

Она кивнула, довольная тем, что они снова нашли общий язык.

– Хотя я тренировалась и могу драться. – Вроде как. Если ее ум был быстр, то рефлексы едва дотягивали до среднего уровня. Возможно, она не смогла бы выиграть бой с шерифом, который имел сложение борца и, предположительно, довольно успешно занимался этим видом спорта в старшей школе и колледже. – Как думаешь, я смогла бы сразиться с шерифом врукопашную?

– Нет.

Она удивленно вскинула брови и невольно рассмеялась.

– Может, подумаешь как следует. Еще раз.

Гек улыбнулся.

– Извини. Знаю, ты тренировалась, но и он тоже. С его опытом он быстро свалил бы тебя и ты оказалась бы в невыгодном положении, потому что уступаешь ему в росте и силе. Однако ты в миллион раз умнее его, так что, возможно, в конце концов надерешь ему задницу.

Верно. Впрочем, она и не собиралась вступать с шерифом в схватку – ни в ближайшее время, ни когда-либо вообще.

– Ловко вывернулся.

– Спасибо. – У него зазвонил телефон, и он бросил взгляд на экран. – Можем поговорить с сестрой жертвы в доме мэра.

Лорел спрыгнула со стола, постаравшись не расплескать остатки чая.

– Я бы предпочла побеседовать с ней наедине, без членов семьи.

– Я пытался, но не получилось. Там будет не только мэр Биринг, но и его старший сын.

Лорел потянула за серьгу.

– Миссис Биринг хочет, чтобы о ее сестре рассказал адвокат? – Странно. Она опрашивала Стива Биринга в рамках расследования убийств на Сноублад-Пик, и он пригласил ее на свидание. Адвокат был обаятелен и казался умным, но его переполняли амбиции и самодовольство. Как сын мэра, он, без сомнения, жил под постоянным давлением – от него ждали только успехов.

Гек пожал плечами.

– Он ее сын и, скорее всего, хочет быть рядом с матерью и поддержать ее. Но для нас такой вариант не самый лучший. – Он щелкнул пальцами собаке, которая радостно выбежала в коридор. – С другой стороны, мы можем воспользоваться моментом и поговорить с ним о тете. Встреча со всем семейством поможет составить общее представление.

– Согласна. Мне бы хотелось понаблюдать за мэром и узнать, что он думает о своей свояченице.

Пройдя по коридору, Лорел остановилась у компьютерного зала и представила Гека и Нестера друг другу.

– Пока нас не будет, занимайтесь биографиями всех трех женщин и купите мне по одному экземпляру поэтических сборников доктора Лэмбер, хорошо? Кроме того, давайте проверим биографию мужа. Нам нужно узнать о нем больше, прежде чем мы вызовем его сюда.

– Конечно. Я уже начал присматриваться к Моррису Лэмберу, и, на мой взгляд, он скучен, как преподаватель бухгалтерского учета. Более конкретная информация будет примерно через час. – За спиной у него звучала музыка кантри. – На сколько нам сегодня задержаться? У меня свидание.