– Верно. Потому что я оказался ближе к жизни, чем к смерти. Мне повезло. И меня могут видеть те, кто добрался очень близко к границе. Калеки, парализованные, «солнечные дети», как их сейчас называют. Разные. Мы с ними тоже дружим и помогаем перебраться к нам. Твой сын… Помнишь еще, как его зовут? Вот и славно… Так вот, сын твой позвал нас, и мы пришли. Я угостил его вареным яйцом, пока ты сморкалась в ванной. Привез сюда. А потом нужно было выждать три дня и выдавить из тебя все оставшиеся воспоминания. Пес приходил ко всем вам. Мой милый друг, вылизывающий воспоминания.

– Об Артеме… – пробормотала Лиза, выдергивая из сознания ускользающее имя. Злость вспыхнула вновь. – Ты подстроил так, что он умер!

Она подалась вперед и ударила Толю по лицу ногтями, силясь расцарапать. Пальцы погрузились в мягкую плоть и сдирали ее лоскутами. Толя рассмеялся. В полумраке было видно, как лицо его заливает кровь.

– Глупости какие, – сказал он, перехватывая Лизин повторный удар. – Ему лучше с нами, поверь. Он не первый и не последний. Пусть гуляет, резвится, играет в футбол, как нормальный пацан. Ты его даже не вспомнишь, если вдруг увидишь! А в моей реальности станет чуть-чуть больше счастливых людей.

– Он мертв! Мертв!

– Для тебя да. Но это ли трагедия, если в памяти ничего не останется?

Лиза сопротивлялась, пыталась вырваться, и Толя в конце концов мягко ударил ее ногой, выталкивая наружу. Дверца со скрипом распахнулась, Лиза выпала спиной вперед, упала в снег. Тут же оказался пес, принявшийся жадно вылизывать ее лицо. Теплый язык счищал с Лизы последние воспоминания.

Об Артеме.

О сыне.

О…

Она ударила пса по носу, поднялась, проваливаясь в снег, побежала к поляне. За два дня снег намел на могилку из камней внушительный холм. Лиза упала перед ним на колени, принялась разгребать. Быстрее, быстрее, пока еще есть надежда!

Вокруг засмеялись дети.

Она осмотрелась, увидела невысокие силуэты, стоящие плечом к плечу по поляне. В шапках-ушанках, валенках, с санками, «ватрушками», с лыжами и коньками. Мальчики и девочки. Среди них – Толя.

– Знала бы ты, сколько младенцев я спас, бегая по городу на их жалобный зов, – сказал он. – Они лежали в мусорных баках, завернутые в пакеты, и умирали. А я нес их сюда и возвращал в свою реальность.

Лиза продолжала расчищать снег. Нащупала ледяную твердую поверхность камня, ухватилась двумя руками, но не смогла даже оторвать.

– Отпустите его гулять! – потребовал мальчик, появляясь рядом. У него были раскрасневшиеся щеки.

– Он что, наказан? – спросила девочка, держащая в руках лыжные палки.

– Почему он никогда не выходит?

– Мы хотим поиграть!

– Давайте мы будем его лучшими друзьями!

– Я хочу сводить его к себе в гости, можно?

Дети обступили Лизу со всех сторон, подходили ближе, ближе. От них пахло теплым молоком, конфетами, зубной вишневой пастой. Лиза, размахнувшись, ударила, но ни в кого не попала. Дети были не настоящие: призраки, мертвецы, морок на поляне камней.

Только Толя из плоти. Из какой-то там плоти.

Его бледная рука без перчатки крепко взяла Лизу за плечо и выдернула из сгущающихся и бормочущих теней. Лиза упала на колени, продолжая бездумно разгребать снег.

– Пойдем, – велел Толя. – Хватит. Ты хороший человек, хоть и дура. Иногда сложно выйти из жизненной ситуации, не потеряв себя. На третий день всем приходится тяжело, но потом вы возвращаетесь в свою реальность, а мы – в свою. Когда-нибудь нас станет больше, и тогда весь мир станет чуточку лучше.

Он поднял ее, перевалил через плечо и легко побрел сквозь снег, мимо застрявшего автомобиля, в сторону дороги.

Лиза заплакала. Она пыталась вспомнить, почему оказалась здесь, но не могла. Увидела лежащего в снегу Игоря. Снег под ним и вокруг него был черный.

– Я дам тебе шанс, – произнес Толя. – Один раз. Постарайся не потерять.

От него пахло пеплом, мокрой собачьей шерстью и лекарствами, как в больнице.

А по снегу, ступая в Толины следы, цепочкой шли дети в валенках, шубках и шапках-ушанках. Много-много детей из другой реальности.

К утру у Лизы поднялась температура и навалились странные, бредовые сны.

Большой колченогий пес как будто ходил вокруг кровати и выл, потому что не мог забраться под одеяло. Смеялись дети, но это был не звонкий веселый смех, а угрожающий, издевательский. Еще привиделось Лизе, что какой-то высокий человек в коричневом пальто и водолазке «под горло» овладел ею, не раздеваясь даже, а стянув штаны до колен, и в момент собственного оргазма покусывал ей мочку уха и бормотал что-то о чудесном состоянии между жизнью и смертью, когда можно все, когда страсть неудержима и желанна. Лиза хотела, чтобы этот высокий человек был ее любовником, чтобы он никогда не покидал ее, и радовалась, что, наконец, он оказался в ее квартире, но проснулась в пустой постели, стуча зубами от холода, вялая и разбитая.