– Необычны, да? – спросил Маккой. – Немного напоминают мне капитана по имени Кирк.

– Лучше не оскорбляй меня.

– Вчера бы ты счел это за комплимент.

– Это было вчера.

Кирк, конечно, не всегда следовал правилам, заведенным в Звездном флоте. Но у него были на то веские причины. Причины же Пейтон ему непонятны. То, что девушка работала на Кента, было особенно подозрительно. Кирк уже собирался сказать это Маккою, но разговор неожиданно прекратился. Он посмотрел на дверь и увидел Кента и Пейтон. Они были похожи на тщеславных героев какой-то сказки.

Кирк кивнул. Пока Кент и Пейтон шли по залу, капитан успел отметить про себя, что девушка действительно очень красива. И в этом Маккой прав.

– Какая странная драгоценность у нее в волосах, – сказал он Споку.

– Ты имеешь в виду это устройство расширенной памяти?

Кирк очень изумился, но пытался не показать этого. – Я слышал о них, но никогда не видел.

– Устройство присоединяет кристалл памяти прямо к мозгу. Тому, кто его носит, становится доступным многое, высшая математика, скажем, или иностранный язык. А можно присоединить сразу несколько кристаллов.

Кирк облегченно вздохнул. Он понял, что это не так опасно, как он предполагал, ведь без тренировки специальная информация бесполезна. Это все равно, что читать учебник по тригонометрии, не имея подготовки.

– Приходите как-нибудь вечером ко мне в медицинский отсек, – предложил Маккой. – Это достаточно простая операция, если хотите, могу сделать.

– Но обитатели планеты Вулкан не уродуют себя так, – заметил Спок. – Мы предпочитаем тренировать свой мозг.

Маккой пожал плечами. Видимо, он считал иначе. Кирк нашел глазами Кента и Пейтон. Их развлекала Ухура. "Очевидно, он может быть приятным, если захочет, – подумал капитан. – Скорее всего, решил поладить с моими людьми".

– Какой чудесный праздник, не правда ли? – сказал Кирк, когда Кент и Пейтон подошли к нему.

– Да, – ответил Кент. – Ваш корабль – чудо цивилизации.

– На днях мы собираемся провести воду и электричество, – съязвил Кирк.

Кент пропустил реплику мимо ушей и неожиданно сменил тему.

– Звездный Флот всегда с кем-то сражается – с клингонами, ромуланами и еще бог знает с кем. И все ради славы.

– Вовсе нет, – возразил Спок. – Слава нам не нужна, и вы это знаете не хуже нас. Репутация Звездного флота всем известна.

– Известно его друзьям в Совете, но я настаиваю...

– Вы можете настаивать на чем угодно, советник, – прервал его Маккой, – у вас есть своя причина для критики Звездного Флота.

– И что это за причина? – спросила Пейтон с ледяной улыбкой.

– Вы используете Звездный флот, чтобы увеличить свой политический рейтинг, – заявил Маккой, обращаясь к Кенту. – Все знают, что вы хотите стать президентом Совета Федерации.

"Молодец, старина, – подумал Кирк, – говорит, что думает".

Кент нахмурился.

– Интерес к президентству усиливает мой интерес к Звездному Флоту, не так ли?

– Конечно, нет, – ответил Маккой. – Но я посоветовал бы вам ладить с нами.

– Спасибо за предложение, доктор. Я подумаю, – сказал Кент и удалился.

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? – спросил Кирк у Пейтон.

– Нет, спасибо, капитан. Бренди, думаю, будет достаточно.

– Я никогда не видел, чтобы вот так носили устройство по расширению памяти.

– Вам нравится? Спасибо.

– И какой кристалл у вас сейчас?

– Я записываю деятельность мистера Кента.

– Вы думаете, на этом приеме произойдет что-то из ряда вон выходящее?

– Этого никто не знает. Во всяком случае, я делаю свое обычное дело.

– Но вы ведете нечто вроде бортового журнала, не так ли, мисс Пейтон? Едва ли это уместно на борту "Энтерпрайза".

– Уверяю вас, капитан, что я и мистер Кент имеем разрешение Звездного флота записывать происходящие здесь события.

– Но у вас нет моего разрешения. Пожалуйста, умерьте свой пыл. Не делайте это хотя бы в общественных местах.

– Хорошо, сэр.

Вроде бы они поняли друг друга. Пытаясь возобновить разговор, Кирк сказал:

– Вы давно работаете с мистером Кентом?

– Лет пять.

– О, да за это время у вас уже сложилась команда.

– У каждого своя работа.

– И ваши обязанности, чтобы все получалось как надо?

Пейтон улыбнулась. Казалось, их отношения налаживаются.

– Вы согласны со взглядом Кента на Звездный флот?

– Мои взгляды никого не касаются, – сухо ответила она. – Я не член Совета Федерации.