Он стал рассказывать о том, как европейцы поработили аборигенов Америки – приводил примеры из прочитанных книг, красочно рисовал сцены сражений. Он понимал, конечно, что многие герои в книгах – вымышленные персонажи, но кто мог сказать, что Чингачгука или Следопыта не было на самом деле?

Наверно, он немного увлекся (об индейцах он мог рассказывать часами), потому что Алевтина Аркадьевна его остановила:

– Всё это, безусловно, очень интересно, Степанов, но к изучаемому нами предмету не имеет никакого отношения. Не забывай – ты находишься на уроке истории, а не литературы. Так что напряги свою память и приведи конкретные исторические даты.

Он сразу сник.

– Ты учебник читал? – торжествующе спросила Алевтина Аркадьевна.

Он опустил голову – Майна Рида он читал, Фенимора Купера читал, даже Альфреда Шклярского читал. А вот учебник как раз и не читал – скучным был учебник.

– Садись, Степанов, – вздохнула Алевтина Аркадьевна.

И поставила в журнал двойку.

Возмущенный ропот прошел по классу.

– За что? – возмутился несправедливостью Денис Таборков. – Ну, хоть тройку поставьте!

И даже Галя Пыльченко, которая никогда не спорила с учителями, сказала:

– Алевтина Аркадьевна, он же очень интересно рассказывал. Мы столько нового узнали!

Генке было обидно, но он не сказал ни слова и сел за парту, гордый своим хорошим ответом и тем, что товарищи вступились за него, пусть и безо всякого результата. А еще он думал о том, что хорошо бы ему раздобыть волшебную палочку (после встречи с говорящим дубом он уже почти не сомневался в существовании всяких волшебных вещей) и превратить Алевтину Аркадьевну в жабу.

Следующим уроком была биология, и молоденькая учительница Зинаида Кирилловна начала разговор с учениками с того, что обратила их внимание на необычное природное явление:

– Вы заметили, ребята, что только что распустившиеся листочки на деревьях вдруг пожелтели? Это очень трудно объяснить, и мне хотелось бы знать, что вы об этом думаете.

– Наверно, ночью был мороз, – предположил Андрей Баринов.

– А может быть, это какие-то насекомые виноваты.

– Или удобрения.

Зинаида Кирилловна с интересом выслушала ответы учеников и за наиболее толковые поставила в журнал оценки.

Шень Сюа и Генка при этом многозначительно переглядывались, но сами отвечать на вопрос, конечно, не стали. Не рассказывать же всем про Кощея? Да и кто знает, может, и нет никакого Кощея вовсе. Может, говорящие дубы еще похлеще самого Генки врать могут.

С ребятами они поговорили после уроков. Собственно, говорила с ними Шень Сюа, а Генка слушал и только иногда поправлял ее.

Галя Пыльченко сразу поверила им, Алла Зацепина засомневалась, а Андрей Баринов фыркнул и заявил, чтобы они пошли и поискали других дурачков, а уж он-то им ни за что не поверит, потому что они рассказывают такие глупости, каких даже в кино не показывают.

Генка сразу обиделся:

– И вовсе это не глупости. Зинаида Кирилловна и то на пожелтевшие листочки внимание обратила.

Баринов засмеялся:

– А, вот ты почему эту историю придумал. Так надо было выступить на уроке биологии. Нет, наверно, лучше – на уроке литературы – Ганичка, кажется, любит фантастику.

Генка покосился на Шень Сюа:

– Говорил же, что не нужно было ему рассказывать.

Но отступать уже было поздно.

Алла Зацепина сказала:

– Наверно, Андрей прав – ты всё это придумал. Но я давно хотела съездить на Утиное озеро – я люблю рыбалку.

В отличие от большинства девчонок их класса, Зацепина была «своим парнем» – она и с вышки в бассейне прыгала, и даже на мотоцикле ездить умела.

– Вот и замечательно, – обрадовалась Галя. – Значит, поедем на озеро. Мы испечем картошку, сварим уху и поиграем в бадминтон. Андрей, ты поедешь с нами?

Баринов, как обычно, немного подумал, потом кивнул:

– Поеду. Но не потому, что поверил во всю эту ерунду. Просто я хочу вам доказать, что Генка – обманщик. Если мы с ним не поедем, он потом будет говорить, что видел в этом лесу всех сказочных персонажей, вместе взятых. Кстати, раз уж мы туда едем, неплохо было бы взять с телефон с хорошей камерой – вдруг Генка скажет, что дубы могут общаться только с ним – а так он, по крайней мере, сможет предъявить нам видео.

Они договорились встретиться в субботу утром на автобусной остановке и разошлись по домам.

В пятницу вечером Генка долго не мог уснуть – несколько раз вскакивал с кровати, чтобы проверить, не забыл ли положить в рюкзак сначала компас, потом перочинный ножик, а потом что-то еще, не менее важное для того, кто едет на пикник. Младший брат Димка наблюдал за его приготовлениями с нескрываемой завистью:

– Ген, а Ген, – канючил он со слезами на глазах, – может быть, мне можно поехать с вами? Я себя хорошо буду вести. На меня и билет в автобусе можно не покупать – можно сказать, что мне шесть лет – я маленький, кондуктор поверит. А я костер умею разжигать и щепки собирать. Ну, хочешь, я твой рюкзак понесу?