Фред остановился в шаге от нас. Сначала оглядел меня, не скрывая презрения. Ну да, я ему не соперник. Потом перевел взгляд на Хармса, и в его карих глазах вспыхнуло узнавание.

— Ты! — губы дракона расплылись в хищном оскале. — Попался, уродец. Я тебя помню.

Ну, это был уже перебор! Пусть этот гад невоспитанный и сильнее, но пора поставить его на место.

Вспыхнувшее в душе возмущение вытолкнуло меня вперед. Я машинально заслонила Хармса собой, привстала на цыпочки, чтобы наши с Фредом лица оказались на одном уровне. Все же он был выше меня. Не на целую голову, как Ариан, но все равно, я не собиралась смотреть на него снизу вверх.

— Не смей оскорблять моего друга! — процедила сквозь зубы.

Мои кулаки сжались сами собой. Внутри всколыхнулся огонь. Взметнулись языки пламени, потекла по жилам горячая лава…

Меня опалил презрительный взгляд.

— А то что будет, заморыш? — Фред посмотрел на меня как на букашку. — Боишься за любовничка своего?

А вот этого ему не стоило говорить. Потому что за моим плечом послышался тихий рык, а потом большая когтистая лапа горгула осторожно сдвинула меня в сторону.

Что я там говорила про «должна защитить горгушу»? О нет, этот парень в моей помощи не нуждался.

Раздался короткий треск. Это лопнула на спине его форма. Из прорехи вырвались крылья. Взметнулись двумя кожистыми парусами, пока еще слабыми, не способными удержать в воздухе взрослого горгула, но вполне опасными. На концах его крыльев сверкали шипы! Раньше их вроде не было.

С угрожающим видом Хармс двинулся на Фреда.

— Извинись! — прорычал, сжимая кулаки.

Его форма треснула на плечах и на бедрах. Хвост, вырвавшись из плена штанов, бешено застучал по полу, а мой приятель раздался вширь в два раза!

Теперь Хармс нависал над Фредом. Но тот и не думал отступать — видимо, ему хватило одного поражения. В его руках сформировались два сгустка тьмы, и пол под нашими ногами вдруг шевельнулся, словно живой.

Это привело меня в чувство.

— Стой! — я бросилась к Хармсу и повисла у него на руке. — Оставь его! За драку нас исключат.

— Он тебя оскорбил, — рыкнул мой друг, не сводя глаз с дракона.

— Да пусть подавится! — я уставилась на его хвост. — Он не стоит того, чтобы ты рисковал ради него своим будущим.

Они замерли, пытаясь уничтожить друг друга взглядами. И я поняла, что Хармс не отступит. Если бы оскорбляли его, он бы покорно стерпел, как делал всегда. Но если речь идет обо мне, то он готов пожертвовать всем, даже возможностью учиться в академии, лишь бы надавать обидчику по заслугам.

Не знаю, что было бы дальше, но вмешался счастливый случай.

Хлопнула дверь.

— Что здесь происходит? — раздался знакомый голос.

А вот и сам ректор.

Хармс и Фред резко отпрянули друг от друга.

К нам, заложив руки за спину, быстро шел Дейривон.

— Фредерик? — ректор смерил дракона нечитаемым взглядом. — Ты чем сейчас заниматься должен? Отрабатывать повинность или пугать первокурсников?

Потом повернулся ко мне.

— Злат, — Дейривон радушно улыбнулся, — а я тебя жду. Тессайн тут принес мне кое-что. Такую занятную коробочку. Я чувствую в ней сильную магию, но не могу понять, как этот артефакт работает. Не хочешь меня просветить?

— Да, конечно, ниар ректор, — промямлила без всякого желания.

А что еще можно было сказать? Он же ректор.

— Тогда идем в мой кабинет.

Он сделал пригласительный жест, пропуская меня вперед. А потом обменялся с Фредом говорящими взглядами.

Ах да, ректор же менталист. Наверное, приказал ему убираться отсюда. Или пригрозил наказанием за нашу стычку.

Хармс молча шагнул вслед за мной.

— А вы, нир студент, отправляйтесь к себе и приведите одежду в порядок, — Дейривон остановил его, не дав войти в кабинет. — Если, конечно, не хотите составить компанию Жилю.

Ректор кивнул на герфа, который снова уснул на шестке.

Я обреченно вздохнула.

Хармс выглядел очень несчастным. Его форма висела лохмотьями, и все из-за меня. Он снова уменьшился до своих обычных размеров, сгорбился и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Возвращайся в общагу, Тим с одеждой поможет, — шепнула ему ободряюще. — За меня не беспокойся, я скоро вернусь.

Судя по взгляду, Хармсу не хотелось оставлять меня одну, но он понимал, что в моих словах есть резон. У ректора мне ничего не грозит, а вот ему самому нужно починить одежду. И как выяснилось сегодня на уроке, у нашего фея это получается лучше всего.