Князь оторопело молчал.

Он ожидал услышать что угодно, но только не это. За пятнадцать лет они обследовали окрестности и были уверены, что на планете, которая стала их домом, разумных, даже примитивных, существ нет.

– Ты не ошибся?

– Я долго наблюдал за ними. Их было четверо. Они шли вдоль горной цепи…

– Искали перевал?

– Нет, – неуверенно отозвался тот. – Скорее, уходили от него…

– Что ещё?

– У них было что-то в руках. Похоже на оружие… Или палки.

– Ты уверен, что это не были неизвестные тебе животные?

– Если есть животные, похожие на нас, то не уверен.

– Ты говорил кому-нибудь об этом?

– Нет…

– Возможно, ты должен был это увидеть, – задумчиво произнёс Князь. – Я не стану тебя наказывать. Иди, отдыхай… Да, зайди к Валисе, пока она не бросилась тебя искать…

– Она собиралась идти за мной?

– Да ещё как.

– Одна?

– Грозилась, что пойдёт одна, – сказал Князь, отмечая, как заблестели глаза сына. – Поторопись, а то вдруг действительно уйдёт…

Оставшись один, Князь надолго задумался. Наконец вышел из своей комнаты и пошёл по коридорам первого дворца раджинцев. Дошёл до центральной комнаты, где на постаменте лежал Космический Хранитель, а рядом сидел, хотя и безмолвный, но живой бывший Князь. Кивнул шагнувшему навстречу Гаджу, который сегодня ждал Слово, сообщил:

– Силадж вернулся.

– Правда? – обрадовался тот и, не сдержавшись, предположил: – Он охотился? Наверное, заблудился?

– Вроде того, – согласился Князь. И спросил: – Молчит?

– Как всегда, – вздохнул Гадж.

Князь знал, что каждый из подростков мечтает услышать голос Хранителя Безмолвного и с охотой дежурит возле него.

Взглянул на бывшего Князя Блуждающего. Тот выглядел так же, как и в день, когда замолчал.

Скользнул взглядом по фразе «Начало конца заложено», выбитой на камне пьедестала…

Пошёл к выходу, зная наперёд, что не застанет ни Раджа, ни Саджа в их комнатах. День был в разгаре, и они должны были в общем дворце выбирать снаряжение для очередной экспедиции.

Он пересёк площадь, вошёл в дворец, где размещались комнаты для занятий всевозможными испытаниями новых изобретений и действительно застал их здесь.

Радж, за эти годы округлившийся и ставший степенным, расхаживал вдоль разложенных у стены арбалетов. Они были разных размеров, форм, предназначенные для охоты на различных зверей. На нём, помимо набедренной повязки, была перекинутая через одно плечо, скреплённая внизу шкура с блестящим мехом.

Садж в противоположном конце комнаты перебирал щиты, отбирая лёгкие, удобные при переходах.

– Силадж вернулся, – сообщил Князь с порога.

– Ну и как ты его встретил? – поинтересовался Радж, относящийся ко всем отпрыскам строго, убеждённый, что так должны воспитывать детей и все остальные.

– Он принёс странную новость, – не отвечая на его вопрос, сказал Князь.

– Какую новость? – заинтересовался Садж, такой же тонкий и энергичный, как и пятнадцать лет назад.

– Думаю, мы обсудим её на Совете, а может, даже всем миром, – Князь помолчал. – Он видел похожих на нас…

Радж и Садж молча смотрели на него, постигая смысл услышанного.

– Подробнее вы узнаете от него самого, – не стал больше ничего рассказывать Князь. И уточнил: – Как вы считаете, вынести это на рассмотрение Совета или провести Сбор?

– Думаю, нужно провести Сбор, – первым отозвался Садж. – Аджа обязательно потребует его провести, даже если начнём с Совета.

Радж шумно вздохнул, он был убеждён, что женщины должны заниматься детьми и не лезть в мужские дела, но возражать не стал и молча кивнул, поддерживая Саджа.

Князь продолжил свой обход.

В первом дворце хрисов он нашёл Красиса и сообщил новость ему. За эти годы предводитель хрисов стал благодушным и неторопливым. Казалось он нисколько не удивился новости и, похоже, даже особо ею не заинтересовался. Но также высказался за Сбор.

Суперсудьбоносной в первом дворце властительниц не оказалось.

Князь нашёл её в детском дворце, она возилась с маленькой Зутой. (Так она назвала свою дочь, так звали в детстве её, но об этом никто не знал. Даже отец маленькой Зуты, Красис). Она передала девочку Элисе, ответственной за детей, и вышла следом за Князем из дворца. Была она всё так же стройна и уверенна. Но теперь не торопилась выносить быстрых суждений.