Так родился проект, получивший название «Огненный дождь». Над ним работали в Научно-исследовательском химическом институте (НИХИ) Химического управления РККА. В документах 1935 г. речь уже точно шла об «Огненном дожде». Параллельно разрабатывались два зажигательных прибора — на базе ВАП-4м (с рабочим объемом 72 л) и меньшего по размерам ВАП-6. Первый предназначался для основного тогда легкого бомбардировщика Р-5. Этот большой одномоторный биплан мог нести четыре зажигательных прибора под нижним крылом. Они подвешивались на ближних к фюзеляжу балках Дер-7. В баке находилось около 30 кг чистого фосфора. Выливание раствора с гранулами происходило, когда летчик-наблюдатель в задней кабине дергал за ручку механического бомбосбрасывателя Сбр-8. Им же осуществлялся при необходимости и сброс прибора.

Зажигательный прибор ЗАП-6 на базе ВАП-6 конструктивно был очень похожим, но вмещал только 10 кг фосфорных гранул. В дополнительном блоке находилось около 3 л дымовой смеси. Вес заправленного прибора — 26,83 кг. Им собирались вооружать истребители И-5 — по два прибора на каждый. Они размещались на бомбодержателях под нижним крылом. На заправку двух ЗАП-6 два техника тратили полчаса.

Первым на испытания поступил зажигательный прибор на базе ВАП-4м, сконструированный в Полевом отделе НИХИ. Это произошло в марте 1935 г. Приборы подвесили на обычном Р-5. Сначала посмотрели, как изменятся характеристики пилотирования. Баки при этом заливали водой. Взлетные характеристики и маневренность машины несколько ухудшились, но оказалось, что самолет вполне может выполнять виражи с креном до 55 0и пикировать под углом 20–25 °. После этого начали эксперименты на полигоне.

В отличие от выливных приборов, которые можно было заправлять уже подвешенными на самолеты с помощью разливочных станций на автомобильном шасси, зажигательные приходилось загружать отдельно, а уже потом крепить к бомбодержателям.

Выливание раствора с гранулами производилось с высоты 30–50 м на скорости 190–200 км/ч. После открытия баков за самолетом возникал длинный огненный «хвост». После падения на грунт гранулы продолжали гореть 3–4 мин. Запаса хватало примерно на 5 с. После этого оставалась полоса выжженной земли шириной около 18 м и длиной 170–250 м. Над этой полосой поднималась сплошная дымовая завеса высотой до 40 м.

Приборы были еще несовершенны: в основном претензии предъявляли к надежности срабатывания механизма открывания. Месяцем позже конструкторы предъявили на испытания второй, доработанный, вариант на базе ВАП-4м. Опробовав, его также сочли неудовлетворительным. Последовали новые переделки. Третий вариант выпустили на испытания в июне 1936 г., после чего разрешили выпустить малую серию и начать войсковые испытания.

В октябре 1935 г. провели испытания зажигательного прибора на основе ВАП-6. Под выливным прибором смонтировали сигарообразный баллон емкостью около 3 л. Общий вес комплекта из двух выливных и двух дополнительных приборов, монтировавшегося на истребителе И-5, составлял 53,6 кг. Баки опять заправляли, сняв с самолета. У двух рабочих на это уходило около получаса.

Испытания вели на полигоне НИХИ. Истребитель сбрасывал фосфор с высоты 25 м на скорости 180 км/ч. Была поражена площадь длиной около 100 м и шириной 20–25 м. Полоса имела не прямоугольную форму, а сужалась клином к концу работы приборов.

Два ЗАП-6 под истребителем И-15 бис

Р-5 поражает фосфором цель на полигоне

Параллельно с испытанием зажигательных приборов шли работы по поиску альтернативных зажигательных средств. Искали химикаты подешевле и менее опасные для обслуживающего персонала. Основная ставка делалась все же на фосфор, но варьировали размеры гранул и жидкость, в которую его погружали. Пробовали различные кислотные и соляные растворы, а также простую воду. Смесь С-4, которая воспламеняла фосфор, пытались заменить кислотами или щелочами.

В октябре 1935 г. испытывали принципиально иную композицию: эвтектический сплав натрия с калием должен был взаимодействовать с водой. Этот сплав при комнатной температуре находится в жидком состоянии. В бак его заправляли в виде эмульсии в трансформаторном масле — три части сплава на одну часть масла. Истребитель И-5 нес под одним крылом ВАП-6 с эмульсией (примерно 30 кг), под другим — с водой. Испытания проходили на полигоне НИХИ. Летчик открыл заслонки на высоте около 25 м при скорости 180 км/ч. За истребителем потянулись два «хвоста» — бурый и белый, но вспышки не произошло. Жидкий металл начал гореть только на земле там, где его капли упали на покрытую росой траву.

В результате эффективность альтернативного варианта признали недостаточной. Кроме того, он обходился дороже, а снаряжение бака было опаснее. От применения жидкого металла отказались.

В результате вернулись к первоначальной композиции — фосфор в растворе хлористого кальция плюс смесь С-4. В апреле 1936 г. ее использовали на войсковых испытаниях «Огненного дождя». На этот раз удары наносились по различным мишеням на полигоне. Ставилась задача определить возможность выведения из строя живой силы и техники противника. Были расставлены чучела в различном обмундировании, неисправные автомобили и самолеты, выстроены деревянные дома с соломенными, тесовыми и железными крышами. На полигоне разместили также стога соломы. Несмотря на то, что еще лежал снег, и мишени были влажноватыми, летчикам удалось воспламенить и чучела, и перкалевую обтяжку самолетов. Фосфорные гранулы прожигали комбинезоны и шинели, натянутые на чучела. Стога соломы тоже загорелись. Из строений поразить удалось только избы, крытые соломой. Вызвать пожар в домах с тесовыми и железными крышами не смогли.

В заключении отчета по испытаниям сделали вывод, что «Огненный дождь» можно будет применить для поражения пехоты, кавалерии, обозов, поджога лесов, спелых хлебов, деревень и нефтепромыслов. В соответствии с этим зажигательные приборы на базе ВАП-4м запустили в серийное производство. Считалось, что новое оружие будет применять в основном штурмовая авиация, вооруженная тогда небронированными бипланами Р-5Ш и ССС (ЗС). Первый из них мог нести два прибора, также как и ССС ранних серий, последующие машины допускали подвеску четырех приборов.