Утром 12 июня на орловском направлении перешли в наступление войска 3-й и 63-й армий Брянского фронта. Артиллерийская подготовка атаки в обеих армиях была проведена по плану. Несмотря на это, наша пехота, перейдя в атаку, сразу же натолкнулась на упорное сопротивление немцев. Соединения 63-й армии около четырех часов вели бой на переднем крае. Только после сосредоточения огня почти всей артиллерии армии по опорным пунктам в районе Большого Малиновца и на высотах южнее оборона была прорвана, и к 12 часам части овладели Большим Малиновцем, продвинувшись в глубину до 5 км.

Уже к 10 часам самолеты противника группами по 40–50 машин бомбили боевые порядки пехоты и танков, переправы через реку Зуша и огневые позиции артиллерии. До 12 часов над расположением войск армии было зафиксировано свыше 600 самолетопролетов противника. К месту прорыва немцы спешно подбрасывали свежие силы пехоты и танков. В результате в первый день наступления войска 3-й и 63-й армий так и не смогли полностью прорвать главную полосу обороны противника и вынуждены были вести тяжелую борьбу по уничтожению большого количества опорных пунктов, оборудованных в ближайшей глубине обороны.

Командующий артиллерией 63-й армии в ночь на 13 июля провел частичную перегруппировку артиллерии, смену ее боевых порядков и поставил задачи на следующий день. 13 июля действия артиллерии и войск 63-й армии были более успешными и задача по прорыву главной полосы обороны была выполнена. К исходу дня наши части овладели Марьино, крупными опорными пунктами Сетуха и Березовец, а 348-я и 237-я стрелковые дивизии, значительно выдвинувшись вперед, завязали бой на подступах к сильно укрепленному населенному пункту Архангельское. Общая глубина прорыва за 12 и 13 июля составила 13–14 км. В этот же день для развития успеха на стыке 3-й и 63-й армий был введен в прорыв 1-й гвардейский танковый корпус, который, однако, успеха не имел.

В последующие три дня войска армии, преодолевая упорное сопротивление противника и отражая многочисленные контратаки его пехоты и танков, медленно продвигались в западном направлении.

Начавшееся с утра 1 августа наступление войск 3-й и 63-й армий развивалось успешно. К исходу 4 августа правофланговые соединения 3-й армии вышли на рубеж Калмыково, Малое Спицино, Плещеево, создавая непосредственную угрозу городу Орел с севера, а части 41-го стрелкового корпуса – на восточный берег Оки, овладев прилегающей к нему частью города. 5-я и 129-я стрелковые дивизии 63-й армии вышли на рубеж Большое Разуваево, Грачевка, Малая Куликовка, где были встречены огнем и контратаками с заблаговременно подготовленного оборонительного рубежа противника. Сосредоточенным огнем нашей артиллерии огневые средства противника были подавлены, контратаки отражены, и немецкие войска были отброшены на восточную окраину Орла.

Перед боями непосредственно за город из 3-й армии были выведены в резерв фронта 12-я истребительно-противотанковая бригада [97] и 312-й гвардейский минометный полк, а 20-я артиллерийская дивизия убыла в подчинение командира 2-го артиллерийского корпуса, обеспечивавшего боевые действия 61-й армии. Таким образом, в составе артиллерии 3-й армии оставались всего четыре артиллерийских полка усиления (420-й кап, 584-й иптап, 475-й минп и 85-й гмп). Количество артиллерии уменьшилось еще на 397 орудий и минометов разных калибров (не считая реактивных установок). Состав артиллерии 63-й армии за первые пять дней августа оставался без изменений. В ночь на 5 августа 380-я стрелковая дивизия 3-й армии, 5-я и 129-я стрелковые дивизии 63-й армии ворвались в город и к 5 часам утра 5 августа освободили Орел.

Согласно донесениям штабов 3-й и 63-й армий, за период с 12 июля по 16 августа наша артиллерия уничтожила свыше 2600 различных целей (в том числе 133 танка, 130 артиллерийских и минометных батарей, 381 дзот и т. п.). За это же время артиллерия армий подавила 590 артиллерийских и минометных батарей, 197 от дельных орудий и минометов и 929 пулеметов. Таким образом, за время операции огневому воздействию подверглось около 4,5 тысячи только учтенных целей. За этот же период артиллерией обеих армий было израсходовано более 1 млн снарядов и мин всех калибров.

Из-за тяжелых боев под Прохоровкой Центральный фронт сумел перейти в наступление лишь 15 июля. В этот день в 5 ч 30 мин, после 15-минутного огневого налета, армии правого крыла Центрального фронта перешли в наступление.

Войска 48-й армии за первый день продвинулись всего на 1 км, и то лишь на отдельных участках. Немногим больше были ее успехи и на второй день наступления – 16 июля. В последующие дни, не имея достаточных сил и средств для преодоления сопротивления противника, армия до 20 июля включительно активных наступательных действий не вела.

Наступление 13-й армии, наносившей главный удар, также не дало ожидаемого результата. За первый день армия продвинулась в глубину всего на 2–4 км, причем на малоархангельском направлении ее части даже были несколько потеснены противником, нанесшим здесь контрудар силами до пехотной дивизии с 50 танками. Ввод в бой 9-го танкового корпуса не внес существенного изменения в обстановку. Противник оказывал упорное сопротивление, используя созданные им узлы обороны, подтягивал резервы, переходил в контратаки.